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MONTAGNES ET TORRENTS. 
agents atmosphériques* Détachés par les gelées, des frag- 
ments de toutes grosseurs, de véritables quartiers de ro- 
che parfois/sont précipités tantôt directement, tantôt par 
les avalanches lors de la fonte des neiges; ils balayent tout 
sur leur passage et forment des traînées désolées, jusqu’à 
ce qu’ils rencontrent une pente suffisamment adoucie, sur 
laquelle ils s’accumulent soit en énormes amas, soit en nap- 
pes pierreuses nivelant toutes les dépressions secondaires 
du sol, soit enfin en forme d’immense entonnoir recouvrant 
la totalité des parois d’un cirque ( 1 ). 
11 y a enfin l’action des glaciers. Ces immenses masses 
de glace, de neiges successivement fondues et congelées 
qu’on appelle névés, remplissent, à ces altitudes où règne 
éternellement l’hiver, les vallées, les moindres dépressions 
ou ravinements du terrain, s’accumulent dans de vastes 
cirques en épaisses mers de glace ; elles s’écoulent par les 
pentes, d’un mouvement imperceptible mais continu, 
et, sauf la lenteur, à la manière de véritables fleuves, jus- 
qu’à des niveaux où se rencontre pour elles le point de fu- 
sion. Ces niveaux varient non seulement avec la latitude, 
mais, pour la même latitude, avec plusieurs circonstances : 
puissance plus ou moins grande des strates du fleuve so- 
lide, rétrécissement ou largeur de la vallée ou de la gorge 
qui lui sert de lit, époques diverses de l’année, etc. Cette 
progression des glaces ne s’exécute pas sans corroder dans 
une importante mesure les berges, le fond et les rives de 
leur lit, c’est-à-dire le corps même des parties hautes de la 
montagne. Sables, galets, fragments de toutes dimen- 
sions s’accumulent sur la surface glacée, marchent avec 
elle et, rejetés sur les bords, forment ces longues traînées 
riveraines de débris connues sous le nom de moraines : mo- 
raines latérales, quand elles occupent les bords; médianes, 
quand la jonction de deux glaciers a réuni, côte à côte, la 
(.i) Cf. P. Dermntzey, conservateur des forêts. Traité pratique du reboise- 
ment et du ragazonnement des montagnes, 1882, Paris, J. Rothschild. 
