MONTAGNES ET TORRENTS. 
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et appuient leur moraine terminale contre le flanc de la 
montagne opposée, tandis que les premiers, issus de 
déchirures plus larges mais moins profondes et recevant 
moins d’affluents, « restent suspendus à mi-hauteur comme 
des cataractes pétrifiées ( 1 ). » 
Les effets de détérioration, de démolition parles mou- 
vements des glaciers, ne sortent pas généralement de la 
catégorie des actions lentes et peu sensibles. Cependant il 
est des cas où, soit par une fâcheuse coïncidence de cer- 
taines conditions atmosphériques, soit par la rapidité de 
ses oscillations, un glacier peut être l’origine de véritables 
et soudaines catastrophes, déracinant des forêts, entraî- 
nant les arbres, les engloutissant dans ses crevasses, les 
broyant ou les contournant sous la pression des blocs de 
glace, puis, au talus terminal, les rejetant écorcés, déchirés, 
mutilés dans le torrent qui lui fait suite. On cite un 
désastre de ce genre causé en septembre 1848 par le 
glacier d’Aletsch, le plus long des Alpes (24 kilomètres), 
qu’alimente l’immense cirque de la Jungfrau, célèbre 
d’ailleurs par ses oscillations vastes et rapides. Sur un 
parcours de quatre kilomètres, toute la partie d’une forêt 
de sapins qui bordait sa rive gauche fut ainsi ravagée, et 
les arbres détruits de la sorte n’étaient pas âgés de moins 
de 200 ans ( 2 ). 
Si de telles actions sont déterminées par les glaciers rudi- 
mentaires de notre époque, véritables miniatures par com- 
paraison, qu’était-ce que celles des mrs des âges qua- 
ternaires, qui, dans le bassin du Rhône, descendaient jus- 
qu’à Lyon, à 300 m d’altitude ( 3 ), ou des Pyrénées allaient se 
réunir en un seul avec ceux des montagnes du Centre ? 
(1) Ernest Cézanne, ingénieur des ponts-et-chaussées, Suite à l'Étude sur 
les torrents des Hautes- Alpes de M. Alexandre Surell. — 1870. Paris, 
Dunod. 
(2) Cf. le même, p. 103. 
(3) Cf. Les temps quaternaires par M. Saporta, dans la Revue des deux 
mondes du 15 octobre 1881. 
