120 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Les immenses glaciers actuels de l’Himalaya et des monts 
Karakorum, qui mesurent leurs superficies par centaines 
de kilomètres carrés, ne peuvent nous donner qu’une 
idée affaiblie de ceux de la période glaciaire. Pour nous 
représenter ce qu’étaient les énormes revêtements de glaces 
et de neiges dont s’enveloppaient, au moins sur notre hé- 
misphère, les massifs montagneux des zones tempérées et 
méridionales, il n’y a guère aujourd’hui que les amas de 
même nature qui recouvrent les deux zones polaires. 
Ainsi, considérées sous la seule influence des forces de la 
nature et antérieurement à l’homme, ou du moins, abs- 
traction faite de son action, les montagnes, protégées contre 
les attaques incessantes et journalières des météores par la 
végétation dont elles ont hâte de se revêtir, ne sont pas 
cependant à l’abri de certaines de leurs atteintes, plus rares 
mais plus violentes, ou prenant leur point de départ en des 
parties inaccessibles à la végétation elle-même. C’est ainsi 
que des gorges, des vallées s’y sont ouvertes, que des cols 
y ont été creusés. Telles collines, riantes et modestes, as- 
sises sur des plaines ou des plateaux formés de leurs débris, 
furent, aux temps géologiques, d’imposantes et austères 
montagnes ; tôt ou tard les Andes et I’Himalaya, ces puis- 
santes arêtes continentales, dit M. Elisée Reclus, «de- 
viendront de simples rangées de collines, comme tant 
d’autres chaînes plus anciennes qui furent aussi l’épine dor- 
sale d’un monde (1). » 
Mais d’aussi importantes dénivellations, des ruines 
aussi colossales, ne peuvent s’accomplir, par l’action de la 
nature livrée à elle-même, qu’à la faveur de très longues 
séries de siècles. La vie lutte sans cesse contre la fureur des 
éléments; un désastre n’est pas plus tôt consommé quel- 
que part, qu’elle travaille à le réparer ou, tout au moins, 
à en conjurer les effets et à en cacher la désolation sous 
les mille replis d’un voile verdoyant ou fleuri. Elle lutte 
<i) Op. cit. 
