MONTAGNES ET TORRENTS. 
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pied à pied contre l’œuvre de destruction et de mort. Si 
elle ne peut empêcher les grandes catastrophes, elle en 
retarde et en atténue les effets. Elle neutralise enfin, ré- 
sultat à lui seul énorme, le travail continu des destruc- 
tions journalières, dû à l’acharnement incessant et que rien 
ne lasse jamais, des influences météoriques. 
II. 
LA DÉMOLITION RAPIDE. 
La crue des fleuves. 
L’homme parut un jour sur la terre. Longtemps la vaste 
plaine et les vallées ouvertes suffirent à son expansion. Puis, 
croissant et multipliant toujours, repoussé d’ailleurs par les 
invasions, il finit par aborder les montagnes ; là, mû parle 
désir de satisfaire un goût ou un besoin du moment, insou- 
ciant de l’avenir, il s’attaqua, — il s’attaque encore tous 
les jours, — à cette végétation protectrice qui s’efforce de 
garantir le sol. Il ne se borna pas à user, il abusa. Il dé- 
fricha inconsidérément les pentes boisées pour les mettre 
en culture, il livra sans règle ni mesure les versants gazonnés 
à la dent du bétail. Ce sont surtout les énormes troupeaux 
de moutons, conduits chaque été sur les hauts sommets, 
qui sont la cause principale de ces ruines: on aura occa- 
sion, plus loin, d’en expliquer la raison. 
Nulle part peut-être au monde, ce phénomène de la 
destruction progressive des montagnes par l’imprévoyance 
et l’égoïste incurie de l’homme n’est plus remarquable et 
caractéristique que dans les Alpes françaises et italiennes, 
et dans la partie des Alpes suisses dont les pentes regardent 
