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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
l’Italie (1). Les bassins du Rhône et delà Durance subissent 
plus particulièrement les effets de ces ravages, et l’étude de 
la dévastation des montagnes qui les alimentent peut être 
considérée comme applicable, quant aux grandes lignes, 
à toutes celles dont la végétation disparaît ou a fui sous 
l’action destructive de l’homme. 
Les Alpes françaises se composent généralement de 
roches très dures alternant avec des assises facilement 
attaquables par les eaux d’infiltration. Ce sont principale- 
ment des marnes, des schistes friables qui se délayent 
graduellement et qui, manquant aux masses compactes 
appuyées sur elles, occasionnent soit leur brusque écrou- 
lement, soit leur glissement lent, en tout cas la destruc- 
tion progressive ou instantanée de tout ce qui se trouve au- 
dessous d’elles comme des masses qu’elles supportaient 
naguère. Il n’en a pas été toujours ainsi. Tous ces rochers 
décharnés, tous ces escarpements nus, ces sommets de ver- 
sants arides étaient autrefois recouverts, soit d’épaisses 
forêts, soit de plantureux herbages qui retenaient sur leurs 
feuilles et leurs tiges la plus grande partie des eaux météori- 
ques, et ne laissaient pénétrer que peu à peu jusqu’au sol le 
surplus qu’absorbaient leurs racines ; et celles-ci soutenaient 
aisément la couche de terre végétale au delà de laquelle 
l’humidité pénétrait moins facilement, laissant ainsi intactes 
les assises friables du sous sol. En d’autres points, des cou- 
ches de terres détritiques recouvrent, au contraire, sur des 
épaisseurs et selon des pentes variables, un sous-sol pier- 
reux et dur; sous la végétation de jadis et par un effet 
analogue, elles étaient maintenues et ne permettaient 
point aux pluies violentes, aux grêles, aux chutes de neiges 
(1) On en pourrait dire presque autant de bien des régions des Pyrénées, au 
moins dans leur partie orientale. La cause en est dans la transhumance 
des innombrables troupeaux qu'on hiverne dans la Crau, la Provence, les 
plaines de la haute Italie, et que, l’été venu, on lance, comme des hordes de 
Vandales ou de Huns, sur ces malheureuses montagnes pyrénéennes ou 
alpestres. 
