MONTAGNES ET TORRENTS. 
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de creuser des ravins, origines de ces torrents intermit- 
tents et d’autant plus terribles dont nous aurons à étudier 
les effets (1). Mais aujourd’hui les chèvres et surtout les 
moutons ont presque partout arraché l’herbe. Ils ont brouté 
les tiges des jeunes arbres, leurs bourgeons, leurs rameaux 
encore tendres, dévorant jusqu’aux promesses de l’avenir. 
Leur sabot étroit et pointu a creusé et détaché le sol 
adhérent à la pierre , et leur mâchoire infatigable a dé- 
chaussé du peu de terre ou de gravier qui les entourait 
la dernière racine des herbes et des broussailles. Et peu à 
peu la roche nue a percé à travers la couche de terre désa- 
grégée et lavée par les pluies. Rien n’a plus arrêté, sur 
les escarpements dénudés, l’eau du ciel ou les amas de 
neige. Les ravines ont vallonné les versants; à chaque 
orage les eaux s’y rassemblent ; puis fondant de tous les 
points sur le plus voisin cirque ou sur un commun lit de 
réception, elles en affouillent les berges, en corrodent 
le fond, entrainent avec elles roches et terres, et derniers 
débris de végétation. Puis, progressant avec une vitesse 
toujours croissante ; chassant violemment, en masse irrésis- 
tible, la colonne d’air qui se trouve devant elles; ébranlant 
les versants qui les encaissent ; attirant à elles tous les 
corps que cet ébranlement a détachés des hauteurs, elles ar- 
rivent à la vallée avec une rapidité vertigineuse; et entraî- 
nant le lit mobile du précédent désastre, elles épanchent 
sur les champs, les cultures, les routes, les maisons, parfois 
sur des villages entiers, une masse énorme de boues, de 
pierres, de débris informes qui ensevelit tout sous le linceul 
du désert. Les versants opposés sont le théâtre de catastro- 
phes analogues, et les crêtes se découpent sous l’action ré- 
pétée de ces précipitations de matériaux qui finissent parfois 
(1) Cf. Scipion Gras, ingénieur en chef des mines, Études sur les torrents 
des Alpes, 1857. — Paris, V? Dalmont ; - Alex. Surell, ingénieur des ponts 
et chaussées, Étude sur les torrents des AV/>e.?,deuxième édition, 1870, Paris, 
Dunod; Ch. de Ri b b e, La Provence au point de vue des bois, des torrents, des 
inondations, 1857. — Paris, Guillaumin. 
