MONTAGNES ET TORRENTS. 
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lation aux époques du recensement, pendant une période 
de trente années, dans les deux départements des Hautes 
et Basses-Alpes, donne les tristes résultats qui suivent : 
De 156 675 âmes en 1846, la population des Basses- 
Alpes, sur une superficie de 695 000 hectares, n’était 
plus, en 1876, que de 136 166 âmes, ayant décru de 
20 500 âmes pendant ces trente ans ; c’est une proportion 
moyenne de 13 p. 100. Mais, plus faible dans les arron- 
dissements composés de plus de coteaux que de montagnes 
(7 p. 100 â Forcalquier) , elle s’élève jusqu’à 19 1/2 
p. 100, dans les arrondissements qui, comme ceux de 
Castellane et de Barcelonnette, sont exclusivement formés 
de hautes montagnes. 
Dans le département des Hautes-Alpes, d’une superficie 
de 553 000 hectares, le chiffre de la population est des- 
cendu de 130 566 à 119 094, soit de 11 500 âmes dans la 
même période. Le taux moyen est encore de près de 9 
pour 100, s’élevant seulement à 10 1/2 pour 100 'dans 
l’arrondissement communal d’Embrun,le plus montagneux 
du département (i). 
De tels chiffres sont tristement éloquents, douloureu- 
sement instructifs. On pourrait, par un calcul très Simple, 
prévoir, à leur aide, l’époque précise où les 12 485 kilomè- 
tres carrés qu’enceint le périmètre de ces deux départe- 
ments seront devenus entièrement veufs de tous habitants, 
si un prompt et énergique remède n’était apporté à cet 
état de choses. Entre le massif du mont Thabor (près de 
Ragatz, canton de Saint-Gall) et les Alpes niçoises, ditM. 
Elisée Reclus, il y a un espace de dix mille kilomètres carrés, 
(1) Cf. Demontzey, conservateur des forêts. Notice sur les travaux de 
reboisement dans les Hautes et Basses-Alpes. 1878, Paris, imprimerie na- 
tionale. — Si l'on compare les derniers chiffres de population aux superfi- 
cies, l’on voit que la densité est, pour les Hautes-Alpes, de 21,5 habitants 
par kilomètre carré, de 19,5 seulement pour les Basses Alpes, et enfin 
de un peu plus de 20 pour les deux départements réunis. Trente ans aupa- 
ravant, ces densités étaient respectivement de 23,5 pour les Hautes-Alpes, 
de 22,5 pour les Basses, de 23 pour les deux départements. 
