MONTAGNES ET TORRENTS. 
127 
pagne, une des contrées de l’Europe où le déboisement 
s’est exercé sur la plus grande échelle, en est réduite, 
en certaines de ses provinces, notamment dans les Castil- 
les, à user d’un chauffage infect composé de bouses de 
vache desséchées ; et la population de ce vaste et beau 
royaume n’est pas beaucoup plus dense que celle de la 
Grèce : en certaines de ses provinces, elle est même infé- 
rieure (1). 
Mais la destruction graduelle des montagnes, la ruine des 
cultures et des lieux habités, et par suite la dépopulation 
dans leur enceinte, ne sont pas les seules conséquences 
funestes de leur déboisement. Il en est une plus vaste, 
plus générale et conséquemment plus désastreuse encore : 
c’est l’accroissement en fréquence et en intensité des 
grandes inondations ; car celles-ci étendent leurs ravages sur 
toutes les vallées composant les bassins des fleuves qui 
prennent leur source dans les grands massifs montagneux. 
Il n’est personne assurément qui puisse raisonnablement 
prétendre que les inondations soient la conséquence exclu- 
sive du déboisement des montagnes. En tout temps et par 
tous pays, il y a eu des débordements des fleuves et des 
rivières, alors même que le revêtement forestier des monts 
d’ou ces cours d’eau procèdent n’était encore que faible- 
ment entamé ; et les vastes estuaires des deux Amériques 
charriant jusqu’à l’Océan d’immenses radeaux, vastes îles 
flottantes, exclusivement composés de l’enchevêtrure indéfi- 
nie d’arbres géants arrachés aux flancs des cordillières 
des Andes, montrent bien que les forêts ne domptent pas tou- 
jours et nécessairement, comme nous l’avons exposé plus 
haut, du reste, la puissance des éléments. D’ailleurs, com- 
(1) Dans la Vieille-Castille etlaMurcie, ladensité de population estencore 
de 25 habitants par kilomètre carré. Elle n’est que de 22 dans la Nouvelle- 
Castille et le Royaume de Léon, de 19 dans l’ Aragon et de 17 dans l’Estra- 
madure(Cf. Ann. Bur. longit). 
