MONTAGNES ET TORRENTS. 
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cet important et torrentiel affluent du Rhône inférieur, 
n’en charrie pas moins, chaque année, de 1 1 millions de mè- 
tres cubes (î) dont une partie se trouve retenue par le col- 
matage de cette rivière ( 2 ). 
Ce qu’il y a de remarquable, c’est que ce volume énorme 
de matières terreuses provient à peu près en entier de la 
partie française du bassin. Presque nulle à la sortie du 
lac de Genève, la quantité de limon contenue normale- 
ment dans les eaux du Rhône est déjà de 96 grammes 
par mètre cube d’eau à Lyon (3). Elle était, d’après M. Su- 
rell, de 482 grammes à Beaucaire en 1847. 
Or les Alpes, en France, sont déboisées, dégazonnées, 
nues sur la plupart des points. En Suisse, le mal est beau- 
coup moindre. La constitution physique des Alpes fran- 
çaises ne diffère point cependant de celle des Alpes helvé- 
tiques. De part et d’autre, ce sont de hautes montagnes, 
des roches et des glaciers. Mais en Suisse, « de magnifi- 
ques pâturages aménagés avec un soin extrême, les riants 
tableaux d’une riche végétation, des cours d’eau inoffen- 
sifs, l’aisance partout : dans nos Alpes, qui ne le sait? 
tout l’opposé, des inondations périodiques, la stérilité et la 
misère (4). » Les plus légères pluies, les moindres rosées 
(1) Cf. Du Guiny, sous-inspecteur des forêts (aujourd’hui conservateur): 
De V exploitation des pâturages dans les Alpes, dans la Revue des eaux et fo- 
rêts de novembre 1865. 
(2) D'une note publiée par la même Revue, en décembre 1876, il résulte 
que, del87L à 1875, la moyenne d’action colmatante par dérivation des eaux 
delà Durance a subi une réduction continue. De 29 230 m. c. en 1871, cette 
moyenne est descendue, pendant les années suivantes, aux chiffres respec- 
tifs de 28 593, 26 656, 25 661, enfin en 1875, 25 204 mètres cubes. Cette dimi- 
nution graduelle est attribuée, par l’auteur de la note, aux travaux de reboi- 
sement et de regazonnement qui s'exécutent dant les Hautes-Alpes. 
(3) Boussingault, cité par M. Ch. de Ribbe, loc. cit. 
(4) De l'exploitation des pâturages dans les Alpes ( Revue des eaux 
et forêts, octobre 1865), par M. du Guiny. — Toutes les montagnes de la 
Suisse ne méritent pas sans exception cet éloge : les cantons italiens, comme 
l’auteur le fait d’ailleurs remarquer, et particulièrement le Tessin, livrés à 
la transhumance, se rapprochent davantage des Alpes françaises sous ce 
rapport. 
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