130 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ne s’écoulent pas, le long des versants dénudés, sans en- 
traîner avec elles quelques parcelles du sol ; chaque goutte 
d’eau emporte sa particule terreuse ; et même dans les 
temps calmes, alors qu’aucun désastre n’est, pour le mo- 
ment, à déplorer, le lavage incessant des terres à jour 
lève sur elles le tribut que le Rhône va porter à la mer. 
Ce n’est pas à une autre cause qu’il faut attribuer la cou- 
leur d’un noir d’encre des eaux de l’Isère, toutes chargées 
de limons arrachés aux schistes et aux marnes noires du 
trias si communs dans les Alpes. 
Si, en temps ordinaire, les cours d’eau divers des Alpes 
françaises charrient de telles quantités de matières terreu- 
ses, qu’est-ce donc lors des débordements et surtout lors 
des grandes inondations? Qui ne voit dans quelles énormes 
proportions ces matières étrangères accroissent alors le 
volume des eaux, et par suite l’intensité et l’étendue 
du désastre ? Quand la végétation sur les versants 
et les hauteurs n’aurait pour effet que d’enlever aux 
débordements et aux inondations ce surcroît de volume en 
retenant toutes les matières terreuses, limoneuses et par- 
celles de roches qu’ils entraînent dans leur expansion dés- 
ordonnée, ce serait déjà un résultat suffisant pour justi- 
fier la tentative de son rétablissement ; mais, avec les 
terres, la végétation retient, nous l’avons dit, une infinité 
de gouttes d’eau, appoint important, qui manque encore, 
de ce chef, aux grandes crues. Et quand il s’agit de crues 
ordinaires ou d’inondations moyennes, cet appoint man- 
quant peut se trouver égal aux causes mêmes de la crue 
ou de l’inondation et, par suite, l’empêcher tout à fait. 
III. 
DÉBOISEMENT ET REBOISEMENT. 
Après avoir tracé rapidement un premier et général 
aperçu de l’influence ruineuse des pluies et des météores 
