MONTAGNES ET TORRENTS. 
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tombant directement et sans obstacle sur des montagnes 
où, comme dans les Alpes, des roches compactes et dures, 
peu perméables, alternent avec des schistes, des marnes et 
autres roches friables ou de désagrégation facile, ainsi que 
sur les bassins et les vallées que ces montagnes comman- 
dent, — il ne sera peut-être pas sans intérêt de jeter un 
coup d’œil sur la marche du déboisement en notre siècle, 
sur ses effets funestes, et sur la tendance de l’opinion et 
des pouvoirs publics à réagir contre un état de choses 
aussi préjudiciable pour le présent, que rempli de menaces 
pour l’avenir. 
L’appauvrissement graduel des forêts, le déboisement 
autrement dit, est un fait malheureusement général. A 
l’exception de certaines parties du centre de l’Europe, en 
Suisse, en Allemagne et dans l’empire austro-hongrois 
où les forêts, aussi bien celles que gère l’administration 
publique que celles des particuliers, sont depuis longtemps 
l’objet des meilleurs procédés de préservation, voire de 
culture savante, on peut dire que partout les efforts pour 
leur conservation, — là encore où ces efforts existent, — 
sont impuissants à contrebalancer le résultat des déboise- 
ments, soit que ceux-ci aient été réalisés directement par 
voie de défrichement, soit indirectement et avec plus ou 
moins de lenteur, par une mauvaise exploitation ou par 
l’abus du pâturage. 
En France, cependant, de sérieux efforts sont tentés, 
depuis une vingtaine d’années, pour réagir contre cette 
tendance funeste. Si la loi a hni par reconnaître aux par- 
ticuliers le droit de défricher leurs bois situés en plaine, 
par contre elle leur interdit, depuis 1859, le défriche- 
ment d’une manière absolue, non seulement en montagne 
proprement dite, mais encore sur tout terrain d’une 
pente assez accusée pour que la conservation des massifs 
forestiers y puisse être considérée comme nécessaire au 
maintien des terres. Encore le droit de défricher les bois 
en plaine est-il sujet à restriction dans les cas de néces- 
