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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
et la question commença à être sérieusement étudiée. Dès 
1841, parut le magistral ouvrage de M. l’ingénieur Surell, 
Y Étude sur les torrents des Hautes- Alpes , couronnée, en 
1842, par l’Institut et devenue classique au point de vue 
de cette grave question. Dans la Conclusion de ce savant 
travail, l’auteur émet cette proposition dont on ne saurait 
trop se pénétrer : 
« De la présence des forêts sur les montagnes dépend 
l’existence des cultures et la vie de la population. Ici, le 
boisement n’est plus, comme dans les plaines, une simple 
question de convenance : c’est une œuvre de salut, une 
question d’être ou de n’être pas(i). » 
L’éminent ingénieur aurait pu ajouter avec non moins 
de vérité, s’il n’avait tenu à restreindre son étude aux 
seules Hautes-Alpes, que l’existence des forêts de monta- 
gnes, des saltus, pour employer une expression spéciale et 
heureuse qui n’a point passé dans notre langue, est néces- 
saire même aux vallées basses que ces montagnes alimen- 
tent de leurs eaux: elles servent à y atténuer les inonda- 
tions générales qu’aucune précaution ne saurait complète- 
ment prévenir et à les préserver des crues partielles, des 
inondations locales, dont l’unique cause est dans la destruc- 
tion des obstacles que la nature s’était chargée d’opposer 
elle-même à la formation des torrents. 
L’étendue toujours croissante du désastre était signalée 
et le remède indiqué avec une hauteur de vues et une com- 
pétence que nul nesongeait à contester. Dès 1843, soixan- 
te-trois conseils généraux ayant insisté sur la nécessité des 
mesures à prendre pour le reboisement des montagnes, un 
projet de loi préparé par M. le Directeur général des 
forêts fut, le 7 décembre 1845, envoyé par le roi à 
l’examen d’une commission composée d’agriculteurs, d’ins- 
pecteurs généraux des ponts et chaussées et des mines et 
(1) Etude sur les torrents des Hautes-Alpes, par Alexandre Surell, ingé- 
nieur des ponts et chaussées, deuxième édition, t. 1 er , p. 270. — 1870. - 
Paris, Dunod. 
