MONTAGNES ET TORRENTS. 
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d’agents supérieurs du service forestier. Pendant ce temps, 
survenait, les 17 ei 18 octobre 1846, un immense dé- 
bordement des eaux du bassin de la Loire, plus terrible 
même peut-être que les inondations précédentes. Discuté 
et amendé dans plusieurs de ses parties, le projet de loi 
fut soumis à la chambre des députés dans sa session 
de 1847. C’était un projet grandiose, qui n’eût tendu 
à rien moins qu’à parfaire l’œuvre du reboisement des 
montagnes dans la durée d’un petit nombre de géné- 
rations d’hommes. Le remède devait être appliqué si- 
multanément, non seulement aux montagnes des Alpes, 
mais encore aux Pyrénées, à la Montagne-Noire, aux Cé- 
vennes, au Plateau Central. L’ensemble de ces mesures 
constituait une opération tellement vaste, tellement co- 
lossale, exigeait la dépense d’un si grand nombre de 
millions, que le parlement, si bien disposé qu’il fût, ne 
pouvait trancher, en une première et unique session, une 
question de cette importance. On comprend de reste qu’un 
tel projet réclamât préalablement, de la part du législateur, 
une étude approfondie. 
Mais voilà qu’arrive la révolution de février 1848; 
moins de quatre ans après, le coup d’état du 2 décembre 
1851; et les préoccupations du public comme du législateur 
furent violemment tournées, et pour de longues années, vers 
de tout autres directions. Quoi qu’il en fût, le déau des 
inondations n’avait point abdiqué : il exerça notamment de 
cruels ravages au commencement de l’été de 1856 'juin), et 
l’année d’après, un ingénieur en chef des mines, M. Sci- 
pion Gras, homme d’un haut savoir et d’une grande auto- 
rité, publia un mémoire fort remarqué, sous ce titre : 
Etudes sur les torrents des Alpes [ î). Il y présente, à peu 
de chose près, la théorie des torrents de M. Surell auquel il 
rend un trop juste hommage, mais il n’en adopte pas les 
conclusions : il reconnaît bien que le déboisement et le déga- 
(1) Paris, 1857, Dunod ; — et Annales des Mines, t. XI. 
