142 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
influences météoriques n’eussent point, à elles seules, suffi 
à creuser, ou du grossissement, jusqu’aux proportions d’un 
désastre, des crues normales des torrents permanents. 
Nous avons imputé ces causes préalables à deux ordres 
de faits : les anciens défrichements et l’abus du pâturage. 
L’ère des défrichements en montagne peut être considérée 
comme désormais close. Mais le pâturage ou pacage sub- 
siste et subsistera toujours, et ce n’est pas tant, d’ailleurs, 
son usage en lui-même que son exercice abusif qui provoque 
le mal. Alors, en quoi consiste l’abus, en quoi consisterait 
l’usage légitime, en quoi consisterait surtout l’usage entiè- 
rement inoffensif? La réponse, j’entends une réponse plau- 
sible et convaincante, à de telles questions, ne saurait se 
traduire de prime abord par quelques préceptes senten- 
cieux, par une sorte d’énoncé de théorèmes que des dévelop- 
pements explicatifs suffisants n’auraient pas justifiés. Elle 
doit résulter seulement de l’observation des faits et des 
inductions qu’autorise la comparaison de ces faits entre 
eux. Quelques indications sommaires données un peu plus 
haut ne sauraient suffire et constituer une réponse suffi- 
sante et précise. Cherchons les éléments d’une solution plus 
complète dans l’examen de ce qui se passe sur les monta- 
gnes du massif des Alpes occidentales, et plus spécialement 
dans la partie française de ce massif. 
Celle-ci se compose de tout le revers occidental. Sa 
limite à l’est est formée par la ligne de faite qui, partant 
de Nice, se dirige du sud au nord vers l’extrémité orien- 
tale du lac de Genève et se tient constamment à de hau- 
tes altitudes, variant de 2000 à 4 800 mètres. Celles-ci 
décroissent graduellement en s’abaissant du côté du sud, 
jusqu’à la Méditerranée, du côté de l’ouest et du nord, 
jusqu’au Rhône qui, coulant d’abord de l’est à l’ouest, 
forme brusquement coude à Lyon pour courir du nord au sud 
à partir de cette cité. La région ainsi délimitée représente 
une espèce de quadrilatère, d’une forme approchant du paral- 
lélogramme, et mesurant 75 à 78 lieues de longueur du 
