MONTAGNES ET TORRENTS. 
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nord au sud, sur 45 à 50 lieues de largeur de l’est à l’ouest : 
elle comprend l’ancien duché de Savoie avec le Dauphiné, 
le comtat d’Avignon, la Provence et le comté de Nice (î). 
La contenance superficielle de cette enceinte est de 
56 000 kilomètres carrés dont 17 600 appartiennent à la 
plaine, en sorte qu’il reste 38 400 kilomètres carrés pour 
la partie montagneuse, autrement dit 3 840 000 hectares, 
limités à l’ouest par une ligne idéale qui, partant de 
Toulon, passerait par Apt en Vaucluse, Nyons (Drôme), 
Saint-Marcellin (Isère), Saint-Genis (Savoie). Cette région 
montagneuse est la plus déboisée de tout le massif des Alpes, 
en y joignant toutefois le versant italien : le pâturage des 
bêtes à laine y est pratiqué plus que partout ailleurs, en rai- 
son des deux grandes stations d’hivernage qui la flanquent de 
part et d’autre : la haute Italie et la basse Provence. La na- 
ture généralement calcaire du sol (et peut-être aussi le 
caractère des habitants), n’est pas étrangère non plus à cet 
excès de déboisement : le fait est que dans le Tessin, le can- 
ton le plus maltraité, sous ce rapport, de toute la Suisse, 
mais où le sol est très principalement formé de gneiss et de 
micaschistes, c’est la végétation qui triomphe en définitive 
dans la lutte engagée par l’homme contre elle, à l’inverse 
de ce qui a lieu sur la partie la plus occidentale de la 
chaîne ( 2 ) où les formations cristallines ou primitives ne sont 
guère qu’une exception (3). En tous cas les Alpes françaises 
sont essentiellement pastorales : c’est une conséquence du 
climat rigoureux résultant de leurs hautes altitudes, de 
l’extrême difficulté de leur parcours et de la profondeur de 
leur masse. La répartition des cultures en fournit d’ailleurs 
la preuve, puisque, pour 1 125 000 hectares de terres 
(1) La division administrative de ces divers pays se répartit aujourd'hui 
entre les dix départements de Savoie et Haute-Savoie, Isère, Drôme, Hautes 
et Basses-Alpes, Vaucluse, Bouches-du-Rhône, Var, Alpes-Maritimes. 
(2) Cf. L. Marchand, Les torrents des Alpes et le pâturage. — ln-So, 1872. 
— Arbois, Saron. 
(3) Voir la carte géologique de France d'Élie de Beaumont. 
