MONTAGNES ET TORRENTS. 
145 
nance, nous aurons seulement 150 000 hectares à ajouter, 
si ce chiffre est jamais atteint, aux 950 000 hectares de bois 
existants, et il restera toujours un million d’hectares con- 
servés au pâturage et appartenant pour la plus grande par- 
tie aux communes (en totalité dans les altitudes supérieures, 
pour les trois quarts dans les régions moyennes, et pour 
moitié seulement dans les parties basses ). 
Or l’exploitation de ces pâturages, — et c’est là le plus 
grand abus, — ne se fait pas seulement, par les habitants, 
pour du bétail leur appartenant. De temps immémorial 
500 000 moutons (î) quittent, au mois de juin de chaque 
année, soit les plaines brûlantes de la Camargue et de la 
Crau, soit les contrées basses du Piémont, pour s’en aller, 
par troupeaux de 1000 à 1200 têtes, chercher dans les 
Alpes de la fraîcheur et de l’herbe ( 2 ). Ce bétail appartient 
à de grands éleveurs du Midi, à des spéculateurs étran- 
gers ou à de riches habitants de la plaine. Les montagnards 
ne possèdent chacun moyennement, qu’un petit nombre de 
moutons; mais ils reçoivent, pour les transhumants, un prix 
de location variant de 1 fr. à 1 fr. 25 par tête pour cha- 
que saison de juin à octobre. Ces troupeaux énormes sont 
hors de toute proportion avec les ressources des pâturages, 
et c’est là le plus grand mal. L’herbe dévorée jusqu’à la 
racine dépérit, les jeunes arbres sont foulés et écrasés ; le 
(1) C’est le chiffre donné par le préfet des Basses-Alpes à la session du 
Conseil général de 1856. — En 1790, M. J. E. Michel, administrateur des 
Bouches-du-Rhône, dans un mémoire intitulé : Observations sur le com- 
merce des bêtes à laine dans le département des Bouches-du-Rhône, des 
Basses-Alpes et du Var, évaluait à 390 000 le nombre des bêtes à laine 
montant annuellement des pâturages d’hiver à ceux d'été. — D’autres por- 
tent ce nombre à 600 000. — Un seul canton des Hautes-Alpes qui compte à 
peine 2 500 habitants, le Dévoluy, fournit des pâturages à plus de 35 000 bêtes 
à laine. Cette vallée, autrefois très boisée, a été presque complètement dé- 
nudée par le pacage des chèvres et des moutons. (Cf. Ch. de Ribbe : La 
Provence, etc. Alex. Surell : Les torrents des Hautes- Alpes). 
(2) D'autres troupeaux de moutons s’en vont chercher les mêmes éléments 
d’existence et exercer les mêmes ravages dans les montagnes des Pyrénées- 
Orientales, de l’Aude, de PAriège, de la Haute-Garonne. 
XI. 
10 
