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sol piétiné, soulevé par des milliers d’ongles pointus, est 
bientôt emporté dans le lit des torrents. « Est-il juste de 
tolérer cette exploitation de la montagne par la plaine » (i) ? 
ditM. Ch. de Ribbe. C’est non seulement injuste, mais c’est 
encore contraire à l’intérêt, même immédiat, des proprié- 
taires, communes ou particuliers, des pâturages ; car, tan- 
dis que le prix de fermage qui leur est alloué ne dépasse 
pas 1 fr. 25 par tête, le bétail indigène donne un bénéfice 
de 4 fr. par mouton, de 8 à 10 fr. par brebis. — Ne nous 
occupons pas des brebis. Si le fermage payé pour 1000 mou- 
tons transhumants est de 1250 fr., le produit de 1000 mou- 
tons indigènes serait de 4000 fr. Et déjà l’on peut voir 
qu’on obtiendrait le même rendement avec 150 ou 160 mille 
bêtes à laine indigènes qu’avec les 500 000 transhu- 
mants. Résultat à lui seul considérable, car il est évident 
que, toutes choses égales, 160 000 animaux feraient trois 
fois moins de mal que 500 000. Mais ce n’est pas tout. 
Les moutons et brebis du pays exercent une action beau- 
coup moins nocive que celle des moutons d ’ Arles ou de 
Provence , des moutons du Midi, des troupeaux transhu- 
mants en un mot. Ceux-ci marchent toujours en masse, dit 
M. du Guiny, « et là où un mouton passe, cent moutons 
passent. » Cette disposition, qui tient à la race, est considé- 
rablement développée par la longueur du voyage et par 
le cheminement prolongé sur les routes qui en est la con- 
séquence. 
D’ailleurs, sur le sol de rocailles et de cailloux des plai- 
nes de la Provence, l’herbe est rare et maigre; les mou- 
tons, pour y vivre, doivent, des pattes et du museau, sou- 
lever les pierres et aller chercher au-dessous d’elles, pour 
la dévorer, la racine même des plantes. L’habitude une 
fois prise, ils la transportent sur le sol léger, à peine adhé- 
rent souvent, des versants rapides de la montagne, et Dieu 
sait quels dégâts s’ensuivent ! Ils y arrivent, d’autre part, 
(1) Loc. cit., p. 161. 
