MONTAGNES ET TORRENTS. 
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affamés par une longue route, au moment clu renouveau 
du printemps, et c’est à l’herbe naissante et tendre qu’ils 
s’attaquent pour n’en pas laisser trace : si bien que l’on 
peut suivre pas à pas, et par l’absence de toute végétation, 
le passage d’un troupeau transhumant sur les pelouses qu’il 
vient de traverser. Ainsi, toute question de dévastations 
torrentielles mise à part, la transhumance est une ruine 
à court terme pour les populations montagnardes, et l’on 
peut dire avec vérité, comme le remarque spirituellement 
M. du Guinj, que les habitants des Alpes font preuve 
d'une complaisance héroïque en recevant les troupeaux de 
Provence, qui payent cette hospitalité par la ruine des pâ- 
turages où ils sont admis. Sur plus d’un point les popula- 
tions se rendent bien compte des fâcheux effets d’un tel état 
de choses, d’autant plus que souvent la multitude même 
des bêtes transhumantes ne laisse plus de place aux ha- 
bitants pour faire. pacager les leurs propres, et les oblige à 
louer à cette fin des pâturages plus éloignés. De plus le 
mouton d’Arles fait concurrence à celui du pays, au moins 
dans la Savoie, pour la laine et pour la viande. 
Malgré tout, cependant, une aussi funeste condition se 
maintient encore assez généralement, tant il est difficile 
de rompre avec la routine et les habitudes une fois prises ! 
Les moutons indigènes ne présentent pas autant d’in- 
convénient par eux-mêmes. Répartis entre les hameaux, ils 
forment rarement des troupeaux de plus de 100 ou 200 
têtes à la fois, et n’ont pas les allures désordonnées qui 
distinguent les transhumants. Ils ne sont point, toutefois, 
inoffensifs et accusent les inconvénients inhérents à l’es- 
pèce : pieds coupants, habitude de rompre l’herbe par un 
mouvement saccadé du museau au lieu de se borner à la 
tondre au ras du sol. Les inconvénients de leur pâturage 
s’ajoutent donc, malgré tout, à ceux des troupeaux étran- 
gers, et si l’on observe que leur nombre, dans la région 
montagneuse qui nous occupe, s’élève à quinze ou seize cent 
mille, on se rendra compte de l’appoint considérable qu’ils 
