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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de là, à la dent vorace du mouton ou de la chèvre, il suffit 
d’une mise en défends de quelques années, pour que le 
versant dénudé reverdisse, pour que l’herbe repousse et 
gagne de proche en proche, et que le sol se reconstitue peu 
à peu. On sait que la mise en défends consiste dans la 
soustraction à l’exercice du pacage, pendant un temps 
plus ou moins long, d’un canton déterminé de bois, de pré 
ou de pâture. Mais pour que cette mesure puisse être 
appliquée avec ensemble et, par suite, avec une efficacité 
suffisante, il faut que l’autorité publique ait le droit 
d’intervenir et de l’imposer ; et sous l’empire des lois de 
juillet 1860 et de juin 1864, c’est-à-dire jusqu’à présent, 
elle ne le pouvait que dans l’intérieur des périmètres obli- 
gatoires ou dans les terrains communaux dans lesquels des 
travaux de reboisement et gazon nement étaient entre- 
pris à l’aide de subventions allouées par l’État (i). Ce n’est 
que dans des cas exceptionnels que des propriétaires, com- 
munes ou particuliers, ont eu le courage de s’imposer 
d’eux-mêmes un sacrifice momentané pour restaurer leurs 
pâturages et améliorer l’avenir. 
Quand une pluie violente tombe sur un versant tapissé 
par un gazon plantureux et solidement enraciné, ce ga- 
zon, sans doute, n’intercepte pas une grande partie de 
l’eau reçue, comme le fait une forêt, tant par sa feuillée 
que par la couche spongieuse de détritus qui couvre son 
sol; il en retient cependant une petite portion, celle qui 
reste adhérente à la surface de chaque brin d’herbe et à 
ses racines, et retarde toujours quelque peu l’écoulement 
du surplus ; mais surtout il protège contre le ravinement, 
par son réseau radiculaire, le terrain qui l’alimente. Aussi 
longtemps que l’eau ne rencontre qu’une surface bien 
enherbée, elle coule claire et à peu près pure de toutes va- 
(1) Art. 2 et 21 du décret impérial du 10 novembre 1864 portant règlement 
d'administration publique pour l'exécution combinée des deux lois des 28 
juillet 1860 et du 8 juin 1864. 
