170 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Le couteau ne pénètre que dans des joints ; la rupture se 
produit en triomphant de la cohésion mutuelle de molécu- 
les distinctes. 
Ces deux divisions, l’une abstraite et idéale, l’autre con- 
crète et expérimentale, ont entre elles beaucoup de ressem- 
blance. Elles semblent se prolonger aussi loin l’une que 
l’autre et être également arbitraires. 
Cette identité est cependant une illusion, illusion très 
naturelle, mais très grave, source d’un grand nombre de 
sophismes qui tendent à détruire la réalité de la matière. 
La division idéale est absolument arbitraire ; elle est 
rigoureusement indéfinie. Les surfaces de division peuvent 
être, par la pensée, placées dans l’étendue partout où l’on 
veut, en aussi grand nombre qu’on le veut. 
Rien ne prouve qu’il en soit de même quant à la division 
expérimentale. Celle-ci présuppose des joints et des sépa- 
rations réelles qui peuvent ne pas exister partout. Cette 
division peut avoir un terme ; on conçoit qu’il y ait des 
parties premières indivisibles par nos moyens mécaniques 
et physiques, bien que toujours divisibles par la pensée. 
Non seulement rien ne prouve que la division expéri- 
mentale et concrète de la matière aille aussi loin et puisse 
suivre indéfiniment la division idéale et abstraite; mais il y 
a au contraire un motif, tiré de la raison pure, qui, dans le 
silence de l’expérience, tranche la question du côté négatif. 
Pour que la division expérimentale et concrète, qui con- 
siste dans une séparation de parties préexistantes, fût ab- 
solument indéfinie comme la division idéale, il faudrait que 
les parties réelles et concrètes des corps qui préexistent à 
la division fussent en nombre absolument indéfini et cela 
actuellement puisque les procédés de division mécanique 
et physique ne créent pas de parties nouvelles, mais sépa- 
rent seulement celles qui existent. Il faudrait par consé- 
quent quelles eussent des dimensions absolument nulles. 
Pour que la division expérimentale et concrète fût arbi- 
traire comme la division idéale, il faudrait que les surfaces 
