186 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Telle est la différence caractéristique entre l’atome et 
l’être simple, lame par exemple. L’atome continu est sus- 
ceptible d’être divisé en parties idéales qui lui sont homo- 
gènes. L’ètre simple n’est divisible par la pensée qu’en 
facultés qui lui sont hétérogènes. 
C’est par suite de cette homogénéité des parties idéales 
avec le tout qu’il est possible de faire la division d’une ma- 
nière arbitraire et de la prolonger indéfiniment. 
Mais est-ce tout? Ces parties homogènes avec le tout, 
que nous pouvons concevoir' comme de plus petits atomes, 
pourraient-elles devenir des parties distinctes, actuelles et 
réelles ? La substance de l’atome peut-elle se partager en 
plusieurs substances ? Les parties idéales sont-elles des 
parties potentielles ; c’est-à-dire des éléments réels en puis- 
sance, des distinctions de l’être susceptibles d’être transfor- 
mées en substances individuelles ? 
On comprend que cette question peut être posée au su- 
jet du continu réel et ne peut être posée qu’à son sujet. 
A l’égard de l’agrégat elle est toute résolue, les parties 
existent déjà actuellement. A l’égard de l’être simple, de 
lame, les facultés et les divisions abstraites étant hété- 
rogènes avec lame elle-même, on ne saurait les supposer 
existant séparément. 
Les parties de l’atome étant, bien qu’idéales, homogènes 
avec le tout, étant parfaitement semblables à des demi- 
atomes réels, sauf l’unité substantielle qui existe entre 
elles, on peut se demander si cette unité substantielle 
pourrait être rompue par une cause suffisamment puissante, 
ou si elle est absolument indestructible. 
Il ne peut évidemment pas s’agir de causes physiques ou 
chimiques. Toutes ces causes ne tendent qu’à séparer des 
parties préexistantes. Aucune ne tend à diviser le continu. 
Le couteau ne pénètre que dans les joints. La rupture sé- 
pare les molécules unies par la cohésion. La vaporisation 
est l’effet des vibrations qui disjoignent des molécules. Le 
