DYNAMISME ET ATOMISME. 187 
clivage des cristaux nous montre que la matière ne se di- 
vise pas arbitrairement. 
La division du continu n’est donc pas un fait expéri- 
mental. Elle n’est l’œuvre d’aucune cause connue. 
Pour savoir si elle est possible, le meilleur moyen est de 
faire à ce sujet diverses hypothèses, et d’examiner les con- 
séquences de chacune. Or il en est trois qui épuisent toutes 
les alternatives possibles. 
Ou bien le continu réel est absolument indivisible. 
Ou bien, la substance de l’atome restant indivisible, la 
continuité locale de son étendue peut être rompue. 
Ou bien, la substance même de l’atome, bien qu’actuel- 
lement une et sans parties réelles, est ultérieurement divi- 
sible par une cause suffisamment puissante. 
Le premier système est celui de Gassendi. Selon ce phi- 
losophe, l’atome divisible par la pensée est indivisible en 
réalité, même par la puissance divine. 
Son étendue permettrait la division. Son unité substan- 
tielle l’empêche. Il suffit, pour qu’il y ait indivisibilité, que 
l’un des attributs résiste à la division. 
Gassendi peut dire que son hypothèse ne restreint réelle- 
ment pas la toute-puissance divine parce que l’indivisibilité 
de l’atome provient, selon lui, de l’impossibilité absolue de 
faire deux substances avec une seule substance. Or tout le 
monde admet que Dieu ne peut faire ce qui est impossible 
en soi. 
Dieu d’ailleurs pourrait faire quelque chose de parfaite- 
ment équivalent au point de vue pratique.il pourrait anéan- 
tir l’atome et créer deux atomes ayant la même forme et la 
même masse que les moitiés idéales du premier. Ce serait, 
en fait et pratiquement, la même chose què diviser l’atome. 
Néanmoins, nous ne pouvons accepter le système de 
Gassendi. Le seul fait que la question se pose prouve que 
l’impossibilité de la division n’est pas évidente. 
Gassendi était obligé d’ailleurs d’admettre l’invariabilité 
absolue de la forme de l’atome une fois créé, idée plus sin- 
