DYNAMISME ET ATOMISME. 
201 
mettent leur force vive sans l’augmenter ni la perdre, tel 
est ce système qui éviterait dans l’explication du monde 
physique, l’emploi de toute autre cause que les atomes et le 
mouvement. 
Une telle conception de l’univers serait évidemment très 
conforme aux principes généraux de l’atomisme que nous 
venons d’exposer. Mais la loyauté nous fait un devoir de 
constater qu’elle est sujette à deux graves objections, l’une 
rationnellequi nous oblige à substituer au contact absolu une 
actionà courte distance, l’autre expérimentale qui, sans nous 
forcer à renoncer au système, ne nous permet pas de le 
considérer comme une vérité démontrée, ni même comme 
une hypothèse dont la vérification prochaine soit probable. 
Traitons d’abord la question du choc immédiat des 
atomes. 
Les savants répugnent en général à admettre le choc 
immédiat et instantané de deux corps impénétrables : ils 
croient nécessaire de remplacer ce choc par une répulsion 
à courte distance. 
Si cette répugnance n’était fondée que sur le fait que le 
choc instantané est contraire aux théories générales de la 
science, on pourrait-ne pas en tenir compte. 
Rien n’empêche en effet d’admettre qu’il y ait dans les 
relations mutuelles entre les éléments premiers de la ma- 
tière, des lois très différentes de celles qui concernent les 
agrégats, seuls objets de l’expérience directe. 
Mais, en étudiant à fond le phénomène du choc, il nous 
semble que la répugnance des savants contre les actions in- 
stantanées provient de ce qu’ils sentent instinctivement une 
grave objection métaphysique contre l’idée du choc 
absolu . 
Essayons de nous en rendre compte par un examen 
attentif du phénomène du choc. 
Lorsque deux atomes pleins marchent l’un vers l’autre, 
si l’on suppose qu’il n’y ait aucune action à distance, les 
vitesses des deux atomes se conservent intégralement sans 
