DYNAMISME ET ATOMISME. 
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IV. 
CONSTITUTION DES CORPS OBSERVABLES. 
Nous sommes maintenant en possession d’un élément 
matériel au moyen duquel les corps peuvent être consti- 
tués. C’est l’atome étendu, continu, figuré, impénétrable, 
inerte et élastique, c’est-à-dire choquant les autres atomes 
avec conservation de la force vive. 
Nous pouvons pour le moment laisser de côté la consti- 
tution intime de l’atome, l’origine de son élasticité, et 
chercher comment, avec des éléments pareils, l’univers, tel 
que nous le connaissons, pourrait être constitué. 
La science nous indique deux modes de groupement des 
atomes, groupement en molécules isolées, groupement en 
milieux formés d’éléments doués d’un mouvement rapide. 
Les molécules physiques ou chimiques sont composées 
d’un nombre déterminé d’atomes. Réunis ensemble, ces 
atomes ne doivent pas être supposés en repos. Le mouve- 
ment vibratoire pénètre jusqu’au fond le plus intime de la 
matière. Ces atomes vibrent, se choquent les uns les autres, 
à moins qu’ils ne soient maintenus à distance par d’autres 
atomes plus subtils formant un milieu, ou à moins qu’il 
n’existe entre eux quelqu’une des forces attractives ou répul- 
sives dont nous parlerons plus loin . 
Chaque molécule est un système d’atomes en mouvement, 
un système solaire ou planétaire en petit. 
Mais à côté et en dehors des molécules proprement 
dites, il peut exister des milieux. Au lieu de former des 
groupes définis et numériquement exacts de molécules, les 
atomes peuvent être répandus dans un espace et y vibrer 
individuellement, de telle sorte que leur mouvement se 
communique aux atomes voisins. Terminé par des parois 
étrangères, le milieu vibrant présente une unité complexe 
