212 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
d’un genre particulier, unité qui comprend sans doute, dans 
chaque cas particulier, un nombre défini d’atomes, mais 
qui cependant ne forme pas un système individuel comme 
les molécules. Le nombre et la disposition des atomes d’une 
molécule est spécifique ; il caractérise la molécule elle- 
même, il est toujours le même pour des molécules sem- 
blables. Le nombre des atomes d’un milieu au contraire 
est pour ainsi dire fortuit, il résulte de circonstances exté- 
rieures, de la limitation extrinsèque de l’espace occupé par 
le milieu, des causes qui ont renfermé dans un espace vide 
plus ou moins d’atomes. 
La constitution sous forme de milieu peut se superposer 
à la constitution en molécules. C’est ainsi que les masses 
gazeuses sont des milieux composés de molécules chimi- 
ques déterminées. 
Mais on conçoit qu’il pourraiLexister des milieux com- 
posés d’atomes individuels à l’état de vibration. 
Les milieux sont de diverses sortes. Les uns présuppo- 
sent des forces attractives ou répulsives apparentes entre 
leurs molécules ; tel est le milieu qui transmet la lumière. 
Les autres ne supposent aucune action mutuelle des molé- 
cules autre que la répulsion à très courte distance qui pré- 
cède le choc. Tels sont, selon la théorie de M. Clausius,les 
milieux gazeux. 
Le plus simple des milieux concevables serait celui qui 
d’une part serait composé d’atomes individuels, et d’autre 
part serait constitué sans autres forces que celles qui se 
développent par le choc de ces atomes. Il faudrait suppo- 
ser des atomes renfermés dans un vase clos, et animés de 
vitesses très grandes de translation dans tous les sens, 
comme les molécules gazeuses de M. Clausius. Ces atomes 
se choqueraient les uns les autres et produiraient une 
pression par leur choc contre les parois. 
Un tel milieu existe-t-il? nous l’ignorons. Les gaz sont 
bien constitués par la simple vitesse des molécules et le 
choc ; mais l’élément du gaz n’est pas un atome, c’est une 
