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Je serais, du reste, fort embarrassé de répondre à plu- 
sieurs de ces critiques. Leurs auteurs, qui sont peut-être 
des philosophes très distingués, paraissent n’avoir pas en- 
tendu le sage conseil que le pape Léon XIII donne aux 
philosophes chrétiens dans sa célèbre encyclique Æ terni 
Patris ; ils n’ont pas compris « de quelle utilité il serait 
pour eux de scruter avec soin les secrets de la nature et de 
consacrer un longtemps à l'étude sérieuse des sciences phy- 
siques » (i). Ceux de leurs lecteurs qui ont pu leur donner 
raison doivent être dans le même cas. Il faudrait donc, 
pour leur répondre utilement, combler une immense lacune; 
il faudrait insérer dans la réponse de longues explications 
qui ne sont à leur place que dans les traités élémentaires 
des sciences. Mieux vaut y renoncer. Daigneraient-ils d’ail- 
leurs écouter ces explications ? Leur siège est fait, la 
science arrive trop tard. 
Mais je n’ai pas à craindre cet embarras en essayant de 
vous répondre. De longues et brillantes études scientifiques 
vous ont préparé à traiter la question que vous voulez bien 
débattre avec moi. Aussi, quand j’appris que, après avoir 
lu mon troisième chapitre, vous désiriez exposer dans une 
revue scientifique des théories tout à fait différentes, je 
m’empressai de vous offrir l’hospitalité de la Revue des ques- 
tions scientifiques , et je fus fort heureux de voir cette offre 
acceptée. J’étais sûr que vos critiques seraient aussi sérieu- 
ses que courtoises, et, dussent-elles occuper cent vingt 
pages et plus, je connaissais assez la valeur de nos lecteurs 
habituels pour compter sur leur approbation. Seulement 
cette démarche m’oblige à vous répondre devant eux. D’a- 
près votre premier article, je leur aurais présenté, dans 
mon livre et dans cette revue, « des fantômes », « de vai- 
nes ombres semblables à celles de Virgile, que les sensua- 
listes ont le droit d’anéantir par leurs railleries, comme 
(l)Nihil esse philosopho utilius, quam naturæ arcana diligenter investi- 
gare, et in rerum physicarum studio diu multumque versari. 
