RÉPONSE A M. LABBÉ DE BROGLIE. 241 
extenso le passage relatif à cette classification. Après avoir 
rappelé les données universellement admises parles savants 
du problème soumis aux philosophes, je disais : 
« Mais ces mêmes thèses peuvent-elles immédiatement 
servir de point de départ pour notre théorie ? Arrivent- 
elles réellement jusqu’au terme final où la science attache 
le dernier anneau de sa chaîne de causes à celles que l’on 
considère en philosophie ? Ici le doute est permis au philo- 
sophe, car, il faut bien le reconnaître, l’accord n’est pas 
fait entre les savants. C’est même, au fond, à ce point uni- 
que que l’on peut ramener toutes les divergences de leurs 
théories ; les autres en découlent, ou sont, à notre point 
de vue, insignifiantes. Expliquons-nous et examinons les 
deux hypothèses. 
» La discontinuité des corps et leur divisibilité en un 
nombre immense, mais fini, de parties intégrantes, dont 
les actions mutuelles composent tous les phénomènes, sont 
universellement reconnues. Les forces attractives et répul- 
sives autour des centres atomiques sont également admises 
par tous comme forces mécaniques, au même titre par 
exemple que les résistances exercées par les surfaces des 
corps, que la pression dans les gaz, etc. Mais, nous l’avons 
dit plus haut, il est encore des savants qui supposent que 
les forces centrales atomiques, tout comme l’attraction 
newtonienne qui n’en est qu’un cas particulier, sont de 
pures résultantes de phénomènes qui nous sont encore in- 
connus, que ces forces par conséquent ne sont pas essen- 
tielles aux atomes, ou, en d’autres termes, que les attrac- 
tions et les répulsions atomiques ne sont pas des phénomè- 
nes réellement élémentaires et primordiaux, mais des 
phénomènes composés exigeant eux-mêmes une explication 
scientifique. Cette opinion peut invoquer en sa faveur la 
grande autorité de Newton. Nous ne voudrions pourtant 
pas affirmer que, s’il vivait de nos jours, le grand géomè- 
tre consentirait, devant les progrès de la physique mo- 
derne, à généraliser ainsi les idées qu’il a parfois émises 
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