REPONSE A M. L’ABBÉ DE BROGLIE. 243 
pouvais pas le prévoir en 1877, quand j’écrivais le passage 
cité plus haut, sinon, j’aurais sans doute modifié la tour- 
nure trop peu respectueuse de la dernière ligne. Quant aux 
savants de la première classe, que vous avez maintenant 
abandonnés, c’est bien en pensant à eux, sans en nommer 
un seul, que j’ai écrit les mots de métaphysique illusoire , 
après avoir longuement démontré qu’il n’y a aucune con- 
tradiction impliquée dans l’action à distance; mais, en 
parlant ainsi, je n’avais pas cru leur manquer de respect. 
Le plus distingué peut-être de ces savants, le P. Secchi, 
ne s’en est jamais formalisé et, jusqu’à sa mort qui arriva 
l’année suivante, il continua à m’écrire età m’honorer de 
son amitié. 
J’ai cité ce passage in extenso, parce que ses dernières 
lignes sont les seules de tout mon ouvrage où je me pro- 
nonce plus ou moins contre l’idée d’attribuer des dimen- 
sions aux atomes. Ceux qui ne me connaissent que par vos 
articles auront quelque peine à me croire; mais enfin c’est 
là un fait matériel facile à constater. En voici un autre. 
J’ai, dans un dernier chapitre, résumé tous les précédents; 
six à sept pages de ce résumé sont consacrées aux deux 
théories, scientifique et philosophique, à propos desquelles 
vous m’attaquez. Or, dans ces pages, il n’y a pas une 
ligne, pas un mot, qui contienne une allusion quelconque 
aux atomes étendus ou aux atomes inétendus. Et quant 
aux « arguments par lesquels le P. Carbonnelle a com- 
battu » votre atome étendu et impénétrable, j’ai beau cher- 
cher par tout le livre, je n’en trouve pas un seul en dehors 
du passage que je viens de citer. C’est d’un écrivain super- 
ficiel peut-être, mais à coup sûr ce n’est pas d’un adver- 
saire ardent et passionné. 
En relisant ce passage, j’y ai remarqué deux expres- 
sions qui vous ont probablement induit en erreur, et c’est 
ma seconde raison pour le citer textuellement. J’y parle 
de « forces essentielles aux atomes » , de « forces centrales 
naturellement inséparables des atomes, constituant à elles 
