RÉPONSE A M. L’ABBÉ DE BROGLIE. 251 
adjoindre un élément dynamique » (i). Les pages qui précè- 
dent expliquent ce passage. Là, après avoir rappelé l’opi- 
nion qui a «cru trouver dans le mouvement transmis parle 
choc l’explication générale des phénomènes de l’univers » , 
c’est-à-dire l’opinion par laquelle j’ai caractérisé la pre- 
mière de mes deux classes, vous ajoutez : « Une telle con- 
ception de l’univers serait évidemment très conforme aux 
principes généraux de l’atomisme que nous venons d’expo- 
ser. Mais la loyauté nous fait un devoir de constater qu’elle 
est sujette à deux graves objections, l’une rationnelle qui 
nous oblige à substituer au contact absolu une action à 
courte distance, l’autre expérimentale, etc... Les savants 
répugnent en général à admettre le choc immédiat et in- 
stantané... En étudiant à fond le phénomène du choc, il 
nous semble que la répugnance des savants contre les 
actions instantanées provient de ce qu’ils sentent instinc- 
tivement une grave objection métaphysique contre l’idée 
du choc absolu » (2). J’ai été heureux, je l’avoue en pas- 
sant, de vous voir maintenant attribuer aux « savants en 
général » cette répugnance, même simplement instinctive, 
vu surtout qu’après avoir « étudié à fond le phénomène du 
choc » vous êtes aujourd’hui en état de la leur expliquer. 
Bientôt vous concluez : « Le choc brusque est donc inad- 
missible. Il faut que le passage de la vitesse dans un sens 
à la vitesse en sens opposé [toujours, hélas! comme si le 
cas théorique du choc direct était seul réalisable] se fasse 
dans un temps appréciable. Or, cet adoucissement du choc 
ne peut être réalisé que par l’effet d’une répulsion appa- 
rente à distance, antérieure au contact géométrique. Cette 
répulsion devrait être telle que le contact géométrique ne 
se produise qu’après une diminution assez grande des vi- 
tesses opposées, pour que les deux surfaces se touchent sans 
choc matériel proprement dit, sans changement brusque 
de vitesse. Décrivons le phénomène du choc dans cette hy- 
(1) Revue , XI, 209 et 210. — (2) Revue . XI S 201. 
