254 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
chaque point matériel ayant une très petite sphère 
d’action Dans cette limite la double présence serait 
moins difficile à accepter. Nous aurons l’occasion d’en re- 
parler plus loin » ( 1 ). Cette occasion, en effet, s’est bien- 
tôt présentée ; mais au moment critique, vous avez reculé 
devant la conversion comme devant une apostasie, et vous 
avez dit : « Nous ferons cependant encore ici une réserve 
pour les actions à très petites distances, pour celles qui 
serviraient à adoucir ou à prévenir le choc et à opérer le 
transport de la force vive d’un élément matériel à un 
autre. Leur concept est moins difficile à admettre... Cepen- 
dant, même dans ces limites, la conception de cette activité 
supérieure d’un être matériel est sujette à de graves 
objections, et l’idée la plus simple et la plus naturelle est 
de réduire l’élément matériel à son rôle essentiel de mo- 
bile, sujet de la masse, obstacle et réceptacle de force 
vive » (2). Quantum mutatus ab illo ! 
Quant aux attractions et répulsions à grande distance, 
les citations qui précèdent suffisent à montrer que, dans 
votre premier article, vous ne les regardiez pas comme des 
phénomènes primordiaux, mais seulement comme des 
actions apparentes, exigeant une explication scientifique. 
Il n’en est plus de même aujourd’hui. Vous en donnez plus 
d’une preuve dans les premières pages de votre dernier 
chapitre. (3} Pour l’éther, par exemple, vous dites 
d’abord : « 11 est nécessaire d’admettre à l’intérieur de 
l’éther des forces attractives ou répulsives au moins appa- 
rentes.» Ensuite : « Il faut admettre dans l’éther une élas- 
ticité qui n’est pas expliquée par les seuls chocs, ni même 
par une force répulsive à courte distance. » Enfin, loin de 
prétendre, comme certains savants, comme ceux que je ran- 
geais avec le P. Secchidans la première classe, qu’on réus- 
sira à expliquer ces actions, à les réduire à des phénomè- 
nes composés, à de simples apparences, loin de prétendre 
(I) Revue, X, 382.— (2) Revue, X, 400-401. — (3) Revue, XI, 311 et suiv. 
