RÉPONSE A M. L’ABBÉ DE BROGLIE. 259 
réalité effective, et ils deviennent, eux-mêmes, non seule- 
ment les points d' application, mais encore les sièges (1) des 
forces qui entrent en jeu. Ce qui se présentait à l’esprit 
comme de simples points de l’espace, se présente mainte- 
nant à lui comme de véritables atomes, doués de masse et 
sièges de forces centrales. Dans ces conditions, est-il trop 
inexact de dire que les agents moteurs transforment en 
atomes les points isolés de l’espace? Si j’admettais vos ato- 
mes étendus, comme, pour une raison indiquée plus haut, 
je ne leur attribuerais pas la propriété occulte et superflue 
de l’impénétrabilité, j’en parlerais de la même façon à quel- 
ques expressions près. — Vous me direz peut-être : Mes 
atomes étendus sont des substances et non de simples figu- 
res géométriques. — Mais je n’ai écrit nulle part que les 
atomes inétendus ne fussent pas des substances ; on peut 
leur donner ce nom, pourvu qu’il soit bien entendu que ce 
sont des substances purement passives, n’ayant que leur 
localisation et leur masse. Si j’ai évité de les appeler sub- 
stances dans mon chapitre m, c’était pour empêcher de les 
confondre avec les substances actives, ou causes substan- 
tielles, pour empêcher' précisément qu’on ne m’adresse le 
reproche que vous m’avez adressé, « d’identifier les agents 
moteurs avec des points inétendus mobiles » . 
Je bornerai là ma réponse. A mes yeux, la seule diffé- 
rence qui reste un peu saillante entre votre théorie actuelle 
et celle de mes Confins n’a aucune importance au point de 
vue philosophique. Mieux vaut donc n’en rien dire. Ma 
seule raison pour ne pas attribuer de dimensions aux 
atomes était l’absence de toute raison valable pour leur en 
attribuer. J’en suis encore là aujourd’hui après avoir 
lu vos articles ; car, permettez-moi de le dire, le « bon 
sens » ne peut s’appliquer à ce genre de questions sans 
sortir de sa sphère, et, quand il sort de sa sphère, il 
(1) Vous trouverez, je le répète, dans les principes de dynamique exposés 
au chapitre n, l’explication mathématique de ce mot que vous interprétez 
toujours à contresens. 
