BIBLIOGRAPHIE. 
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La première est due à la plume toujours si facile et si littéraire de 
notre grand astronome M. Faye. Elle a pour titre : Aperçu historique sur 
le développement de l'astronomie. C’est, comme une note placée au bas de 
la page en avertit le lecteur, l’introduction encore inédite du second vo- 
lume, qui doit bientôt paraître du Cours d' astronomie de l'École poly- 
technique. La seconde a pour objet les Planètes intra-mercurielles ; elle est 
due à M. Tisserand. M. Janssen a traité, dans la troisième, de la 
Comète de 1881 photographiée à l’observatoire de Meudon. 
I. Occupons-nous d’abord de l'Aperçu historique. Il comprend deux 
parties, dignes d'attention toutes deux à des points de vue divers : 
l’une toute de discussion et écrite principalement ad probandum; l’au- 
tre, tracée plutôt ad narrandum et consistant en un tableau des diffé- 
rentes étapes de l’esprit humain, au point de vue des connaissances as- 
tronomiques, depuis les temps préhistoriques jusqu’à nos jours. 
La pensée mère de l’illustre savant, dans sa première partie, est de 
défendre la science dont il est l’un des princes, contre la tendance à abu- 
ser des hypothèses. Il rappelle dans quelles conditions étaient les esprits, 
sous le rapport de la marche générale des sciences au xvue siècle, 
lorsque, sous le puissant effort des Bacon, des Descartes et des Leib- 
nitz, la méthode scientifique se débarrassa des anciennes formules de 
la scolastique, appliquées à tort et à priori aux sciences d’observation. 
Au moyen des quatre éléments, des quatre qualités premières des corps 
et, au besoin, de qualités secondes et occultes, on expliquait tout, l’on 
avait réponse à tout ; et l’on se trouvait avoir fabriqué de toutes pièces, 
sous l’autorité d’Aristote — qui eût sans doute été bien surpris de voir 
à quelle marchandise son nom servait de pavillon, — une science géné- 
rale dont le seul défaut était de n’avoir rien de commun avec la réalité. 
Le raisonnement scolastique, soit dit à cette occasion, est un instru- 
ment d’une grande force et d’une grande puissance appliqué à des don- 
nées certaines, soit évidentes par elles-mêmes, soit reposant sur des 
faits constatés par l’observation et entourés de toutes les garanties qui 
peuvent leur donner une probabilité équivalant à la certitude. Le rai- 
sonnement mathématique, dont la fécondité est inépuisable, n’est autre 
que le procédé scolastique appliqué aux axiomes sur les quantités. Ce 
procédé est donc excellent en soi. Où il devient abusif et faux, c’est 
lorsqu’il s’appuie sur des données hypothétiques ou arbitraires et pré- 
tend ensuite attribuer un caractère de certitude à ses conclusions. C’est 
encore lorsqu’il prétend opposer une prétendue métaphysique à des faits 
d’observation et repousser ceux-ci, quelque éclatants qu’ils soient, plutôt 
que de modifier une théorie préconçue. C’est cependant ce qui avait 
lieu universellement dans le monde savant et philosophique, jusqu’à la 
révolution intellectuelle opérée, au xvn e siècle, par les grands génies 
nommés plus haut. 
