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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Comme il arrive si souvent, à l’engouement aveugle succéda une 
réaction plus d’une fois excessive et exagérée, et la grande loi de l'attrac- 
tion universelle, dont la découverte eût suffi à immortaliser le grand nom 
de Newton, fut longtemps repoussée sur le continent, parce qu’on lui 
reprochait de n’étre autre chose qu’une des qualités occultes de la scolas- 
tique, et, par conséquent, un pas en arrière ; et d’illustres géomètres 
comme Iluygens, les Bernouilli, Leibnitz, lui préférèrent hautement 
l'hypothèse des tourbillons de Descartes, si décriée depuis. C’est que 
l’on se méprenait sur la pensée de Newton; on croyait qu’il voulait dési- 
gner, par ce mot d’attraction, une cause, alors que son esprit n’envisa- 
geait qu’une loi. Euler fit enfin remarquer que, dans les équations du 
mouvement, la cause première de V attraction ne figure pas, mais seule- 
ment la loi suivant laquelle la force que ce mot représente varie avec la 
distance. Que cette cause soit une attraction véritable ou au contraire 
une action répulsive ou toute autre, peu importe, la loi de gravitation 
universelle ne s’en vérifie pas moins. M. Faye démontre lumineusement 
que toutes les hypothèses que l’on peut soulever sur la nature intime 
de cette force, sur cette cause, n’influent en rien sur l’accomplissement 
de la loi. Etant donnés et admis les principaux caractères de la pesanteur: 
indépendance du temps, des directions, des masses interposées ; pro- 
portionnalité directe aux masses et inverse au carré des distances, etc.; 
— si l’on soumet ces données à la puissance du raisonnement ou de 
l’analyse (c’est-à-dire, en fin de compte, à la méthode scolastique appli- 
quée aux questions de nombres ou de grandeurs), — on en voit découler 
toute la mécanique céleste, et l’on pourra, dès que l'observation aura 
permis de déterminer les quantités constantes, prédire, avec une 
exactitude rigoureuse, à des années et à des siècles d intervalle, tous 
les phénomènes célestes. D’autre part et à l’inverse, toutes les explica- 
tions plus ou moins plausibles et acceptables que l’on aura pu trouver 
ou imaginer sur la cause première de ces phénomènes, — attraction, 
répulsion, gravitation, comme on voudra l’appeler, — n’auront servi 
absolument à rien. 
Et le savant astronome d’ajouter que si l’on veut apprécier ces hypo- 
thèses en elles-mêmes, on trouve qu elles tendent à substituer à ce qui 
est inexplicable quelque chose de plus inexplicable encore. Il fait voir 
que, depuis cinq mille ans, l’astronomie, née du besoin de connaître les 
temps et les lieux, n’a jamais progressé que par l’observation et en se 
dégageant peu à peu des hypothèses ; qu’aucune enquête sur les causes 
premières, sur l’essence des forces que nous voyons en jeu dans l’uni- 
vers ne lui a été nécessaire, des tentatives de ce genre ayant au contraire 
entravé souvent sa marche. Dans les sciences physiques proprement 
dites, les hypothèses sont sans doute utiles pour permettre soit de coor- 
donner des phénomènes bien plus compliqués que ceux de l’astronomie, 
