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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
mine la première partie de son Aperçu et que nous ne pouvons résister 
au plaisir de citer. 
« Bien que l’immensité de cet univers, tel qu’il se révèle à nous dé- 
sormais, nous semble écrasante, c'est peu de chose vis-à-vis de l’intelli- 
gence humaine qui vient y figurer pour un temps dans son entière 
liberté, et c’est ce que -le cartésianisme a bien compris lorsqu’il a osé 
prendre le plus simple acte de notre pensée pour base de sa grande 
synthèse philosophique. » 
Nous ne quitterons pas l’illustre membre du Bureau des longitudes 
sans dire un mot de la seconde partie de sa notice. C’est un tableau 
en trois colonnes portant ces titres : Conquête du globe, — État de l'as- 
tronomie, — Idée de l'univers. L’intérieur du tableau se divise en sept 
bandes horizontales correspondant aux différentes époques de l’his- 
toire de l’astronomie : (1) Période antéhistorii/ue ; ( II) A partir de l’an 
3000 avant J. C. ou — 3000; (111) De l'an — 400 à Van -pi 50 ; (IV) De 
-f- 400 à -f- 1400; (V) De 1400 à 1700; (VI) xvm e siècle ; (VII) 
xix e siècle. 
L’espace nous manque pour donner même une sommaire analyse du 
texte encadré dans ce tableau; maison peut se rendre compte, par le 
simple énoncé des titres, de l’intérêt historique qu’il présente. 
IL La seconde Notice, nous l’avons dit, a pour objet les Planètes in- 
tra-mercurielles. L’auteur, M. Tisserand, pour arriver à faire connaître 
l’état actuel de cette question, commence par donner en résumé la théo- 
rie de la planète Mercure. Il raconte les difficultés inouïes que présente 
toujours l’observation de cet astre si voisin du Soleil, et qui n’a cessé de 
faire le désespoir des astronomes. Ivépler fut le premier à oser prédire 
un passage de la planète pour le 16 novembre 1631, et il eut la bonne 
fortune de prédire juste. Ce passage put être observé par Cassini, au 
Collège de France. Hévélius et Halley,en 1661 et 1 677, Bobner en 1707, 
Lalande en 1753, Delambre en 1786, purent observer Mercure à cha- 
cun de ces passages. La Hire en dressa des tables qui, retouchées par 
Lalande, permirent à ce dernier de prédire assez exactement les passa- 
ges de 1789, 1799 et 1802. Mais c’est seulement Le Verrier qui, en 
examinant et discutant toutes les observations précises qu’il avait pu 
rassembler, parvint à jeter les bases d’une théorie complète des mou- 
vements de l’astre ; ce ne fut pas sans surmonter bien des difficultés 
spéciales. Pour toutes les autres planètes, les perturbations que peuvent 
éprouver leurs mouvements se compensent de telle sorte que leurs 
moyens mouvements sont mathématiquement invariables : or Le Verrier 
commença par constater qu’il n’en est plus ainsi pour Mercure. Ce fut 
cette circonstance qui lui suggéra l’idée de l’existence d’une ou de plu- 
sieurs planètes entre Mercure et le Soleil. Tout compte fait des pertur- 
