BIBLIOGRAPHIE. 
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bâtions du mouvement de cette planète, sous l’influence de l’attraction 
exercée par Vénus d’une part et, dans une moindre mesure, par la 
Terre et les autres planètes d’autre part, le célèbre astronome n’arri- 
vait pas à expliquer la forme et les variations de son orbite. Pour y ar- 
river, il fallait augmenter de 1/10 la masse de Vénus; mais alors, nou- 
velle et plus grande difficulté, c’était avec les mouvements de la Terre 
que ne cadrait plus l’influence de l’Étoile du berger. La masse de Vé- 
nus n’était donc pas à modifier, et les mouvements de Mercure, en ne 
tenant compte que des actions exercées par les planètes connues, ne 
correspondaient plus aux lois de la gravitation universelle : il fallait 
donc qu’il existât une cause spéciale de perturbation des mouvements de 
Mercure, laquelle fût sans influence appréciable sur Vénus, la Terre et 
à plus forte raison sur les autres planètes. En attribuant cette cause à 
une seule planète ayant son orbite contenue dans l’intérieur de celle de 
Mercure on se heurtait à des objections d’un autre ordre : la masse et 
probablement le volume de cette planète eussent été comparables à ceux 
de Mercure même, et dans de telles conditions il est inadmissible qu’un 
astre decette importance n’eût pas été vu soit dans quelqu’une des nom- 
breuses explorations, par les astronomes, des régions avoisinant le disque 
solaire, soit pendant les éclipses, soit lors d’un des passages de la pla- 
nète. Ces considérations firent l’objet d’une lettre à M. Faye en date du 
12 septembre 1859, lettre qui fut rendue publique et eut un grand 
retentissement. 
Sur les entrefaites un astronome amateur, le docteur Lescarbault, 
médecin à Orgères (Eure-et-Loir), annonce qu’il a constaté, le 26 mars 
de la même année, le passage sur le Soleil d’un petit disque noir dont le 
diamètre était inférieur au quart de celui de Mercure, lors de son pas- 
sage, le 8 mai 1845. Examinée et discutée par Le Verrier, l’observa- 
tion du docteur Lescarbault fut reconnue admissible, et le nom de Vul- 
cain donné à sa planète : mais celle-ci, dont la masse ne devait être que 
le - de celle de Mercure, était insuffisante à en expliquer les per- 
turbations ; il faudrait, pour y arriver, environ vingt masses pareilles ; 
cette nouvelle planète était donc loin de pouvoir être la seule entre Mer- 
cure et le Soleil. 
De nombreuses observations analogues, faites avant celle du docteur 
Lescarbault et depuis, furent signalées à Le Verrier qui les examina et 
les discuta avec soin, en élimina plusieurs, en retint un certain nom- 
bre et put grouper celles-ci en quatre séries, correspondant à des épo- 
ques telles que les passages ainsi classés ne pouvaient pas appartenir à 
une seule planète, mais eu supposaient au moins deux. Pendant une 
éclipse totale de Soleil, visible dans l’Amérique du Nord le29 juillet 1878, 
M. Watson, directeur de l’observatoire d’Ann-Arbor, observa dans le 
voisinage du disque deux astres nouveaux et signala sa découverte aux 
