LES PREUVES DE LA ROTATION DE LA TERRE. 357 
durée de la chute, et la pierre irait nécessairement toucher 
le sol bien loin en arrière, c’est-à-dire à Youest de la tour. 
Jamais, ajoutaient-ils, un boulet de canon ne pourrait at- 
teindre son but; jamais les oiseaux sortis de leurs nids ne 
pourraient y rentrer, la terre les ayant emportés avec 
elle, etc.... Mersenne et Petit plantaient même un canon, 
la bouche vers le haut, pour voir dans quel sens dévierait 
le projectile ; malheureusement, l’un des boulets disparut, 
le second alla tomber à 2000 pieds à l’ouest, le troisième 
autant à l’est, et les expérimentateurs, jugeant probable- 
ment que le quatrième pourrait prendre la moyenne et leur 
tomber sur la tête, cessèrent l’expérience. 
A ces mécaniciens attardés, il fallait faire observer, 
comme le firent Galilée et Gassendi, que le mouvement 
imprimé se conserve dans un corps ; que la pierre, animée 
à son départ d’une vitesse égale à celle de la tour, ne perd 
pas cette impulsion reçue et continue à se transporter 
dans le sens horizontal , avec la même vitesse que la tour 
elle-même; il fallait montrer que, si rapide que soit la 
marche d’un navire, la pierre lâchée au sommet du grand 
mât tombe, non pas à l’arrière comme elle le ferait si l’ob- 
jection était fondée, mais au pied même du mât; que l’im- 
prudent qui saute d’une voiture lancée àfond de train vient 
heurter le sol avec toute la violence de l’impulsion qu’il a 
reçue du véhicule. 
Mais, en détruisant ainsi les mauvaises raisons de ses 
adversaires, bien loin d’apporter à son tour des preuves 
physiques, mécaniques, sensibles du mouvement de rota- 
tion de la terre, Galilée ne vit pas jusqu’au bout de sa pro- 
pre doctrine. En plusieurs endroits de ses dialogues, il nie 
formellement la possibilité de constater cette rotation par 
des expériences exécutées à la surface de la terre, « car, 
dit-il, le résultat de ces expériences sera nécessairement le 
même, que la terre soit en repos ou en mouvement. » Plus 
conséquent ou plus pénétrant, il eût vu que l’objection des 
péripatéticiens peut se retourner contre eux, et que l’expé- 
