LES PREUVES DE LA ROTATION DE LA TERRE. 361 
fil. D’après toute probabilité, les balles devaient venir 
frapper toutes à la même place, et l’expérience eût été fort 
simple. 
Mais les choses ne marchèrent pas si facilement, et les 
échecs successifs auraient abattu un courage moins tenace 
que celui du jeune savant : les premières balles ne passèrent 
même pas par l’ouverture, assez large pourtant, de la voûte 
inférieure. Il fallut, par une série d’expériences minutieuses 
exécutées à l’observatoire, oû G-uglielmini disposait de 90 
pieds de chute seulement, mais oû il était abrité contre les 
courants d’air, déterminer la cause de ces déviations inso- 
lites. Il crut la trouver dans des vibrations imperceptibles 
qui persistaient dans la balle ou s’y produisaient, au 
moment même oû elle paraissait parfaitement tranquille. 
Pour y remédier, après divers essais infructueux, il adopta 
comme mode de suspension une pince, travaillée avec soin 
par Comelli, dont les mâchoires serraient le fil suspense ur 
de la balle, et que l’on ouvrait par une pression insensible 
sur un levier lorsqu’on s’était assuré que l’air était calme, 
la tour dépourvue de toute oscillation et le fil en parfait 
repos. 
Les études préliminaires à l’observatoire ayant bien 
réussi, car les balles tombèrent toutes sensiblement dans 
l’empreinte de la première à 4 mm à l’est du point d’a- 
plomb, Guglielmini recommença avec un nouveau cou- 
rage, dans la nuit du 1 er janvier 1791, à observer dans la 
tour Asinelli avec l’assistance de Ms r Bonfioli, prélat 
domestique du pape Pie VI (î). Traversées par de nouvelles 
déconvenues et un état atmosphérique désolant, les expé- 
riences furent reprises aux mois de juin et d’août 1791 , 
par les nuits les plus tranquilles et avec des précautions 
telles, que deux balles seulement étaient lancées chaque 
(1) A cette circonstance, il convient d’ajouter que le livre de Guglielmini 
parut avec l'approbation du saint-office de Bologne, en 1792. C'est donc à 
tort que certains auteurs reculent jusqu'en 18 22 l’autorisation ecclésiastique 
d’enseigner le mouvement de la terre. 
