LES PREUVES DE LA ROTATION DE LA TERRE. 469 
distance aux parois du puits, enfin, soigneusement close et 
calfeutrée du haut en bas ; on voulait par là éviter l’humi- 
dité, les courants d’air, les oscillations transmises par une 
cause quelconque qui auraient pu influer sur la direction 
des corps pendant leur chute. Cette cheminée aboutissait, 
en haut et en bas, aux cabines où étaient installés les appa- 
reils de lancement et de réception des corps tombants, 
et où se tenaient les expérimentateurs. Des précautions 
spéciales furent prises, à la suite de quelques mécomptes 
rencontrés dans les premières expériences, pour qu’à l’ex- 
trémité inférieure du tuyau, au-dessus du bloc où venaient 
frapper les balles, il n’y eût pas introduction de courants 
d’air pouvant occasionner des déviations sensibles ; on 
s’assura, par l’immobilité de la flamme d’une chandelle, 
que le but avait été atteint. 
Reich choisit, pour l’étude de la déviation, des balles 
sphériques de 4 centimètres environ de diamètre, pesant 270 
grammes, aussi homogènes et aussi bien polies que possible ; 
fondues d’un alliage d’étain, de bismuth et de plomb, elles 
se montrèrent assez résistantes au choc pour qu’on pùt les 
employer plusieurs fois. On se servit aussi de balles de 
plomb de 270 grammes et de trois billes d’ivoire. 
11 ne paraît pas que l’on se soit préoccupé suffisamment 
de savoir si le centre de gravité coïncidait avec le centre 
de figure, condition sans laquelle il se produit dans la chute 
des rotations irrégulières, provoquant un frottement spé- 
cial de la part de l’air, ce qui peut produire une déviation 
notable. 
Reich savait que la moindre impulsion latérale, causée 
par un souffle d’air, une oscillation des appuis, une 
faute de l’opérateur, suffisait à produire une déviation ac- 
cidentelle bien supérieure à celle qu’il fallait observer : il 
attachait donc une importance extrême au mode de suspen- 
sion delà balle. Dans une partie de ses recherches, il se ser- 
vit d’un fil très court et très fin, de cuivre ou de crin de che- 
val, passé dans un chas imperceptible de la balle, et 
