LES PREUVES DE LA ROTATION DE LA TERRE. 375 
seulement que, après bien des tâtonnements, l’expérience 
réussit le 8 janvier 1851 et fut communiquée le 3 février à 
l’Académie, où elle excita une vive émotion et provoqua 
d’intéressantes recherches théoriques. Pour comprendre la 
liaison entre le phénomène observé et la rotation du globe, 
plaçons sur une table mobile un support, auquel nous sus- 
pendrons un fil portant une balle de plomb et bien égale- 
ment flexible dans tous les sens. Écarté de sa position 
verticale d’équilibre et abandonné à lui-même, ce pendule 
prendra un mouvement d’oscillation dans un plan passant 
par la verticale du point de suspension, et ce plan occupera 
une position invariable par rapport à la table comme par 
rapport aux murs de la pièce où l’on opère, si le fil satis- 
fait exactement à la condition d’égale élasticité dans tous 
les sens. Supposons maintenant que, pendant la marche du 
pendule, on vienne à mouvoir la table sans secousse, à lui 
donner, par exemple, un mouvement de rotation autour 
d’un axe vertical, passant par le point de suspension du 
pendule. On serait tenté de croire, au premier abord, que 
le mouvement giratoire du support va entraîner celui du 
plan d’oscillation du pendule ; que ce plan ne cessera pas 
de correspondre à une même ligne tracée sur la table et 
tournera par conséquent avec celle-ci. Mais, avec un peu 
de réflexion ou aperçoit qu’aucune cause réelle ne tend à 
dévier ce plan ; grâce à la qualité que nous lui avons sup- 
posée, le fil se plie avec une égale facilité dans toutes les 
directions ; rien ne l’empêche donc d’osciller dans un plan 
fixe, alors même que l’extrémité supérieure du fil est 
forcée de tourner sur elle-même. 
C’est ce que l’expérience vérifie fort bien. Au fur et à 
mesure que la table se déplace, le plan d’oscillation du pen- 
dule correspond à des lignes différentes sur la table et 
semble tourner en sens contraire de celle-ci ; mais la com- 
paraison avec des objets restés fixes montre aussitôt que 
ce plan n’a pas changé et que c’est la table seule dont la 
rotation produit cette apparence. 
