LES PREUVES DE LA ROTATION DE LA TERRE. 377 
de boussole arbitrairement orientée clans l’espace absolu, 
et dont le mouvement apparent lui révèle le mouvement 
réel du globe qui le supporte. » 
L’appareil sur lequel Foucault vérifia d’abord ses dé- 
ductions n’avait pas plus de 2 mètres de haut. Plus tard, 
il installa à l’observatoire de Paris un pendule de 11 mètres 
de fil, sur lequel le phénomène se traduisit d’une manière 
bien plus sensible. Enfin, sur un désir de Napoléon III, 
l’expérience fut reprise au Panthéon dans des proportions 
grandioses. On fixa inébranlablement, au sommet de la 
coupole, les pièces métalliques auxquelles était suspendue 
la tige du pendule, fil d’acier de G7 m de long sur l mm 4 de 
diamètre, soigneusement retouché par Foucault. Au- 
dessous du pendule, une table circulaire sur laquelle on 
avait tracé des diamètres de 5 en 5 degrés, permettait de 
lire la déviation. Les oscillations du pendule ayant une 
grande amplitude et une durée de 16 secondes, la progres- 
sion du plan d’oscillation était sensible à chaque va et vient ; 
pour la rendre plus nette encore, on garnit la sphère d’une 
pointe qui, à chaque oscillation, entaillait de petits mon- 
ticules de sable disposés sur le pourtour du cercle. Cette 
déviation s’effectua d’ailleurs régulièrement dans le sens 
annoncé par la théorie, et la loi du sinus se vérifia même 
d’une manière satisfaisante. 
Plus tard, un appareil électro-magnétique imaginé par 
Foucault permit de prolonger à volonté la durée de l’ex- 
périence, qui, jusque-là, avait été limitée par l’extinction 
naturelle des oscillations du pendule. 
L’expérience de Foucault présente, sur celle de la dévia- 
tion des corps tombant d’une grande hauteur, un avan - 
tage singulier : elle accumule, pendant un temps assez 
long pour les rendre sensibles, les effets, d’abord tout à 
fait inappréciables, que la rotation si lente du globe ter- 
restre exerce sur le mouvement apparent des corps. C’est 
là son caractère le plus précieux. Mais, malgré l’éclatant 
succès qui l’a couronnée dans les mains de l’inventeur, on 
