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ne doit pas se faire d’illusion, ni sur les difficultés expé- 
rimentales qu’elle présente, ni sur celles que sa théorie 
même soulève à un examen approfondi. 
On a dit parfois que l’expérience du pendule de Fou- 
cault est très facile à reproduire. 11 n’en est absolument 
rien, et Lissajous était certainement plus près delà vérité 
lorsqu’il écrivait : « Ceux qui ont répété consciencieuse- 
ment son expérience ont pu seuls se rendre compte des 
difficultés pratiques que présentait sa réalisation. Foucault 
a avoué qu’il ne les avait surmontées qu’après plusieurs 
années d’essais. C’est à sa persévérance, à sa ténacité, à 
la fermeté de ses convictions qu’il a dû d’atteindre le 
but ( 1 ). « Des physiciens exercés et bien outillés nous ont 
déclaré n’avoir pas réussi à installer un pendule marchant 
convenablement ; d’autres avaient obtenu une déviation du 
plan d’oscillation, mais beaucoup trop rapide. 
Il importe d’observer que le pendule doit être mis en 
mouvement sans aucune vitesse latérale, c’est pourquoi l’on 
attache la boule dans une sorte d’anse en fil organique, 
que l’on brûle quand la boule est en repos. Mais il est 
bien difficile encore d’éviter toute secousse, et la plus 
faible exerce une modification permanente sur la trajec- 
toire du corps pesant. En outre, cette trajectoire n’est pas 
proprement une droite, mais une ellipse très allongée qui 
tend à se déformer plus ou moins rapidement; les résul- 
tats de cette déformation se confondent bientôt avec ceux 
de la rotation de la terre, et l’observation devient très dif- 
ficile. 
Mais oû se rencontre la principale cause d’erreur ou 
tout au moins de doute, c’est dans l’inégale élasticité du 
fil de suspension dans les différents sens autour du point 
d’attache. La théorie de Foucault suppose essentiellement, 
nous l’avons vu, que le fil n’ait aucune tendance par lui- 
même à osciller dans un plan plutôt que dans un autre. 
(1) Travaux scientifiques de L. Foucault, t. II, p. 7. 
