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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
V. 
L’influence perturbatrice qu’exerce la rotation du globe 
sur les corps en mouvement à sa surface est d’autant plus 
sensible que leur vitesse est plus grande : c’est là ce que 
la mécanique nous révèle. Mais sur ces corps en mouve- 
ment rapide, sur la balle d’un fusil, par exemple, mille 
autres causes perturbatrices agissent généralement, et, de 
plus, l’observation en est à peu près impossible. Il parais- 
sait donc que l’expérience eût peu de prise sur de sembla- 
bles phénomènes. 
Ce fut encore le génie de Foucault qui triompha de cette 
difficulté. Il eut recours, pour cela, aux propriétés singu- 
lières, et jusqu’alors peu remarquées, du mouvement d’un 
corps lourd tournant rapidement autour d’un axe de sy- 
métrie, comme la toupie. 
Lorsqu’on suspend par la méthode de Cardan l’axe de 
figure d’un disque en bronze renflé sur ses bords, d’un 
tore , suivant l’expression usitée, de manière à lui donner 
la liberté de se mouvoir dans tous les sens autour d’un 
point fixe de cet axe, et qu’on lui imprime une rotation 
rapide autour de l’axe, on observe de curieux phénomè- 
nes. Ce tore, que le moindre effort agitait tout à l'heure 
lorsqu’il était au repos, oppose maintenant une résistance 
très sensible au changement de direction de son axe, et l’on 
peut transporter le pied de l’instrument dans tous les 
sens, le faire pirouetter, l’axe du tore reste sensiblement 
parallèle à lui-même. Veut-on le forcer à dévier? On 
éprouve une résistance étrange dont on a peine à se ren- 
dre compte, et l’axe tend toujours à s’échapper dans une 
direction perpendiculaire à celle qu’on s’efforce de lui impo- 
ser. C’est la loi cle la tendance des axes de rotation au parallè- 
lisme, loi qui se peut formuler ainsi : « Lorsqu’un corps tourne 
vivement autour d’un axe de symétrie, et qu’une force agit 
