LES PREUVES DE LA ROTATION DE LA TERRE. 383 
sur cet axe pour changer sa direction, en d’autres termes, 
pour faire tourner le corps autour d’un nouvel axe de ro- 
tation, le mouvement attendu ne se produit pas; mais on 
observe un déplacement de l’axe de symétrie, qui tend à se 
mettre parallèle au nouvel axe, et cela de telle façon que 
les deux rotations (celle que possède le tore et celle que 
la force tendait à produire), s’effectuent dans le même 
sens (i). » C’est ce qui se passe dans la toupie, lorsqu’au 
lieu de se renverser par l’action de la pesanteur, son axe de 
figure prend un mouvement conique autour de la verticale 
passant par son point d’appui. C’est encore là l’explication 
du jouet bien connu, qui nous montre un disque en rota- 
tion rapide, dont l’axe, supporté par une extrémité seule- 
ment, se maintient horizontal en dépit de la gravité. C’est 
enfin sur ce principe que sont fondés les ingénieux instru- 
ments de Fessel, de M. G. Sire, de M. Hardy, de M. Gruey. 
Parmi les conséquences importantes de ce principe, il faut 
signaler celle-ci : lorsque l’axe du tore est obligé, par un 
moyen quelconque, à rester dans un plan déterminé, et 
que ce plan est emporté lui-même dans le mouvement d’un 
support tournant autour d’une droite fixe, l’axe du tore en 
rotation ne peut rester en équilibre sur le plan mobile, que 
dans la direction la plus rapprochée de la droite fixe. 
Appuyé sur ces principes, après huit mois de lutte con- 
tre des difficultés d’exécution presque insurmontables, Fou- 
cault présenta à l’Académie des sciences, le 27 septembre 
1852, un instrument construit par Froment avec une mer- 
veilleuse délicatesse, le Gyroscope. Un tore en bronze T 
est monté sur un axe d’acier, dont les pointes pivotent 
librement sur deux vis implantées dans un anneau mé- 
tallique A. Cet anneau repose par des couteaux d’acier sur 
deux plans durs, horizontaux, enchâssés dans un deuxième 
anneau B qui est vertical, suspendu à un fil sans torsion f 
(1) On nous permettra de renvoyer le lecteur, pour des explications plus 
complètes sur cette loi, à notre Étude sur le problème de la rotation autour 
d'un point fixe (Annales de la Soc. scient, de Bruxelles, 2* année, 1878). 
