380 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la méridienne et la latitude du lieu où se fait l’opération. 
De savantes théories mathématiques ont, en perfection- 
nant nos connaissances mécaniques sur les corps tournants, 
confirmé les hardies déductions de Foucault ; mais on ne 
doit pas se dissimuler les difficultés excessives que présente 
leur réalisation, et qui fontdu gyroscope un instrument d’un 
prix énorme, réservé au petit nombre. Bien peu de phy- 
siciens ont, après l’illustre inventeur, répété avec succès 
ces expériences si délicates. 
Le gyroscope, en effet, pour fonctionner conformément 
aux vues de la théorie, doit satisfaire à un certain nombre 
de conditions absolument rigoureuses et presque irréalisa- 
bles. La plus importante, en même temps que la plus diffi- 
cile, est cette position idéale du centre de gravité du sys- 
tème mobile au point d’intersection de deux droites à peu 
près géométriques. Non seulement le tore doit, par sa 
construction, satisfaire à cette exigence que son centre 
de masse soit exactement sur la ligne qui joint les pivots 
de rotation, cette ligne étant, en outre, ce qu’on nomme 
un axe d'inertie du tore ; mais il faut encore, par d’imper- 
ceptibles agissements sur les vis de réglage, amener très 
exactement le centre de gravité du tore et de l’anneau A 
sur la ligne d’arêtes des couteaux. Or, ceux qui ont passé 
de longues heures à essayer d’atteindre ce but savent que 
le problème est à peu près insoluble ; qu’au moment où 
l’on semble y atteindre, les plus légères retouches suffisent 
pour faire passer le centre de gravité au-dessus, au-dessous, 
à droite, à gauche, et à modifier profondément la position 
d’équilibre du tore. D’ailleurs, il faut bien laisser un jeu, 
si imperceptible qu’il soit, entre les pivots de l’axe et les 
trourillons coniques dans lesquels ils tournent. Cela suffit 
pour que, dans le rapide mouvement du tore, son centre de 
gravité passe d’un côté à l’autre de l’axe de suspension, et 
comme le tore a forcément une masse considérable, il peut 
résulter de là une cause perturbatrice assez sensible pour 
masquer le phénomène principal. La force apparente due 
