LE BEAU ET LE LAID EN ANTHROPOLOGIE. 407 
l’âge. La beauté anthropologique, la beauté ethnique, telle 
qu’elle résulte de la pureté du sang et de la race, constitue en 
réalité un des biens les plus précieux qu’un homme puisse 
recevoir de ses pères ou transmettre à ses descendants. 
C’est un héritage dont il peut être jaloux et qu’on ne sau- 
rait trop s’attacher à maintenir dans toute son intégrité, 
parce qu’il représente, dans l’ordre providentiel, la pléni- 
tude de la vie physique et la plénitude de l’intelligence 
étroitement unies, c’est-à-dire l’association la plus merveil- 
leuse et la plus féconde qui puisse être réalisée ici-bas pour 
élever l’être humain à sa plus haute puissance. 
II. 
Comme en bonne logique toute définition doit être faite 
par ressemblance et par différence, je n’aurais traité qu’in- 
complètement la question du beau si je ne parlais aussi du 
laid. 
Au point de vue ethnographique, l’étude de la laideur 
ne nous fournit pas les mêmes particularités que celle de 
la beauté. Les hommes ne cherchent pas volontairement à 
se rendre laids. Ils se couvrent bien parfois de masques 
effrayants ou grotesques, par manière de divertissement ou 
pour terrifier leurs ennemis, mais de façon à ce que, le 
masque ôté, il n’en reste plus aucune trace. 
Cet usage n’est pas particulier aux barbares. Nous 
voyons dans les pays civilisés les hommes les plus graves 
s’affubler de faux visages dans certaines circonstances. 
Rappelez-vous un personnage de Gavarni, un type prodi- 
gieux, ni homme ni bête, plutôt oiseau que mammifère, 
pourvu d’un nez ou d’un bec phénoménal, avec des plumes 
sur la tète ; des vêtements invraisemblables, et des bottes 
comme on n’en voyait qu’au bal de l’Opéra. D’après la lé- 
gende, cet être fantastique nous représente un auditeur au 
conseil d’État en service extraordinaire. 
