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gramme, et quelques explications sont nécessaires à ce 
sujet. 
Dans le langage vulgaire, on désigne sous le nom de 
masse la quantité de matière contenue dans un corps : 
cette manière de s’exprimer a été longtemps en usage 
dans la science, et on la trouve encore dans beaucoup de 
traités élémentaires. Mais en creusant cette définition, 
on reconnaît qu’elle n’a pas de sens précis. S’il n’y avait 
dans l’univers qu’une seule espèce de matière toujours au 
même état, on pourrait concevoir ce qu’il faut entendre 
par ces mots : quantité de matière ; mais le nombre des 
corps simples et composés étant très considérable, on ne 
peut dire quelle quantité de matière contient un volume 
d’une substance donnée, et il faut nécessairement chercher 
une définition nouvelle de la masse. On l’a déduite de la 
valeur de la force nécessaire pour donner au corps une 
accélération déterminée : le quotient de cette force par 
l’accélération est une quantité constante pour un corps 
donné; -y (ou y, si on considère le poids et l’accélération 
due à la pesanteur ) définit donc la masse de ce corps. 
Lamasse ainsi adoptée pour unité est celle du gramme: 
c’est donc la masse d’un centimètre cube d’eau distillée à 
4 degrés ; elle est indépendante de la position géographi- 
que de l’observateur, car P et g varient proportionnelle- 
ment. 
Ces définitions un peu arides étaient nécessaires pour 
l’intelligence complète du système C G S. 
L’unité de force est une unité déricèe des précédentes 
qu’on appelle fondamentales : c’est la force qui, agissant sur 
l’unité de masse, lui imprime l’unité d’accélération, soit une 
accélération de 1 centimètre par seconde ; on a appelé 
cette unité de force la dyne. La dyne est égale à ^ du 
poids actuel du gramme ; c’est à peu de chose près un milli- 
gramme. 
L’unité dérivée de travail s’appelle erg : c’est le travail 
développé par une dyne pendant un parcours de 1 centi- 
