MONTAGNES ET TORRENTS. 
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seau, fleuve ou rivière. Seulement, dans la courbe du tor- 
rent, le rapport des abscisses aux ordonnées n’est plus le 
même : l’échelle des longueurs se trouve considérablement 
réduite sans que celle des hauteurs ait varié ; mais les 
propriétés caractéristiques de la courbe, dit M. Surell, 
ainsi que les lois de sa formation sont restées pareilles (i). 
Toutefois, quand le lit d’un torrent s’est creusé dans des 
roches peu consistantes et d’une désagrégation facile, un 
nouvel élément entre en action, qui, parvenu à un certain 
degré d’intensité, amène une perturbation plus ou moins 
grande dans la marche du courant et dans les lois qui le 
régissent ; il se produit alors, à proprement parler, le phé- 
nomène torrentiel ou, selon l’expression de M. Costa de 
Bastélica, la torrentialitè , c’est-à-dire, une action d’autant 
plus perturbatrice que les causes secondes qui la détermi- 
nent, savoir les masses de matière entraînée, sont plus 
considérables (3). Ces masses peuvent se réduire, et se 
réduisent en réalité dans des cas déterminés, à des quanti- 
tés d’une valeur relativement très faible, et ne modifient 
plus les lois normales de l’écoulement que dans une pro- 
portion peu sensible, quoique cependant réelle. D’où il suit 
que cette torrentialitè qui résulte de la perturbation ame- 
née par le charriage de matières solides se fait sentir dans 
une certaine mesure jusqu’au sein des plus grands fleuves, 
et que les effets les plus violents des redoutables torrents 
des Alpes, par exemple, ne sont qu’un cas extrême d’un 
phénomène général existant d’une manière plus ou moins 
accentuée ou voilée dans tout cours d’eau qui n’est pas 
d’une tranquillité complète (3). 
Quels que soient le volume de l’eau et la déclivité de la 
pente, quand un cours d’eau ne charrie point de matières 
(1) Cfr. Surell, Études sur les torrents des Hantes- Alpes, chap. T, 1 , p. 24 
Paris, Dunod. 
(2) Costa de Bastélica, Les Torrents, leurs lois, leurs causes, leurs effits , 
p t 6. Paris, Baudry. 
(3) Ibid. 
