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étrangères, l’écoulement a lieu en toute stabilité et 
suivant les lois ordinaires de l’hydraulique. Si, d’une 
part, le niveau s’élève ou s’abaisse plus ou moins brus- 
quement, d’autre part, la vitesse s'accroît ou diminue en 
fonction même de ces variations de niveau ; or l’action 
de la pesanteur sur le fluide s’exerçant constamment sans 
autre résistance que celle des frottements, à une élévation 
de niveau correspond toujours une plus grande vitesse, et 
les eaux montent rarement plus haut que leurs rives. La 
stabilité, tendant sans cesse à se rétablir, n’est jamais véri- 
tablement interrompue: il n’y a pas torrentialité. L 'insta- 
bilité du courant, tel est le caractère essentiel de celle-ci. 
L’adjonction des matières entraînées modifie profondément 
la nature du fluide en mouvement ; il finit par n’ètre plus 
de l’eau, mais une masse visqueuse plus ou moins épaisse à 
laquelle le transport de matériaux solides, tels que galets 
et blocs ou quartiers de roches, impose un travail mécani- 
que modifiant profondément les conditions de l’écoulement: 
des résistances se développent par suite, soumises elles- 
mêmes à mille variations ; « de là nait une instabilité 
extrême, ou en d’autres termes, la torrentialité (i). » Mais 
cette instabilité même, si désordonnée qu’en paraissent les 
effets, est soumise à des lois constantes dont la détermi- 
nation résume tout l’intérêt de la question. 
On le voit, il ne suffît pas qu’un cours d’eau coule en 
montagne et suivant des pentes rapides pour constituer un 
torrent. Si son débit est régulier ou du moins ne subit de 
variations que dans des limites restreintes, si son eau tou- 
jours claire et limpide ne charrie point de matières étran- 
gères, le cours d’eau pourra être, alternative ment ou suivant 
les cas, un ruisseau, un rapide, une cascade ou une chute 
d’eau ; ce ne sera point, dans l’acception technique, un 
torrent. Réciproquement, le fleuve paisible qui arrose la 
plaine, — au jour où ses eaux, devenues troubles et limo- 
(1) Ibid., p. 7 et 8. 
