MONTAGNES ET TORRENTS. 
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torrent et fonctionne d’une manière semblable ; isolé, il 
représente le plus souvent la période élémentaire, le début 
d’un torrent proprement dit; à l’état d’affluent, il provient 
fréquemment d’un certain nombre de ramifications et sous- 
ramifications (ravins secondaires, tertiaires, ravines, etc.) 
et devient le redoutable auxiliaire de l’agrandissement du 
torrent. 
Si l’on voulait compléter cette classification en l’éten- 
dant à tous les cours d’eau possibles, il faudrait y ajouter 
d’abord ceux dont le lit ordinairement fixe et régulier se 
développe dans la plaine, et que le langage usuel appelle 
fleuves quand ils ont leur embouchure dans la mer, riviè- 
res quand ils se déchargent dans d’autres cours d’eaux. 
Il faudrait aussi, retournant dans la montagne et s’élevant 
à ses plus hautes altitudes, y joindre les glaciers et mers 
de glace qui sont, comme nous le disions en commençant, 
de véritables cours d’eau à l’état solide. 
Revenons aux torrents. On en a donné plusieurs défini- 
tions différentes de celle de M. Surell. Cet ingénieur cite 
lui-même celle de M. Tarbé de Vauxclairs dans le Diction- 
naire des travaux publics : « Un cours d’eau coulant sur 
des pentes très fortes, grossissant extraordinairement dans 
les crues et sujet à tarir pendant une partie de l’année. » 
Mais, par son dernier membre de phrase, cette définition 
manque de généralité, car dans les Alpes la plupart des 
torrents ne tarissent jamais complètement. D’ailleurs elle 
ne mentionne pas les trois faits d’affouillement, de dépôt et 
de mobilité du lit qui sont, avec le charriage des matières, 
conséquence du premier et cause du second, la vraie carac- 
téristique du phénomène torrentiel. 
M. Scipion Gras, dans un opuscule précédemment cité 
et postérieur d’une quinzaine d’années à la première édi- 
tion de M. Surell, définit le torrent : « Un cours d’eau dont 
les crues sont subites et violentes, les pentes considérables 
et irrégulières, et qui le plus souvent exhausse certaines 
parties de son lit par suite du dépôt des matières charriées, 
