MONTAGNES ET TORRENTS. 465 
des alternatives de l’existence — nous allions dire de la 
vie — des torrents : 
1 0 La période de stabilité du lit ; 
2° La période à! entraînement des matières. Dans celle- 
ci, de beaucoup la plus importante, nous aurons de nom- 
breuses subdivisions ou distinctions à établir. Occupons- 
nous d’abord de la première. 
§ 1 er . — Période de stabilité du lit. — Considérons 
un cours d’eau à régime instable, autrement dit un torrent 
en activité, dans l’intervalle de deux crues successives. 
L’eau est claire et s’écoule paisiblement avec un débit con- 
stant, le lit est tapissé de pierres de formes et de gros- 
seurs variées. Ces pierres, suivant leur volume et la quan- 
tité d’eau débitée, peuvent émerger dans une proportion plus 
ou moins forte au-dessus de la nappe d’eau, ou bien en être 
entièrement recouvertes. Dans le premier cas, la nappe 
liquide se brise à tout instant contre chacun de ces mul- 
tiples obstacles, autour desquels elle forme des remous, 
des déviations qui se heurtent et s’entrechoquent de mille 
manières et dont l’ensemble, malgré cet apparent désordre 
de détail, forme cependant un tout régulier et permanent: 
un murmure clair, élevé, monotone, (le susurrus de Vir- 
gile) accuse, par cette monotomie même, la stabilité du 
mouvement del’eau. — Dans le second cas, celui où toutesles 
pierres, petites ou grosses, sont ensevelies dans la profon- 
deur de l’eau, l’effet du choc des tranches d’eau inférieures 
contre ces obstacles se traduit par influence à la surface en 
des ondulations d’autant plus accentuées que cette surface 
est plus rapprochée de l’extrémité supérieure des pierres 
principales, autrement dit que la couche d’eau est moins 
profonde : de telle sorte que si la nappe liquide est parfai- 
tement unie, l’on peut en conclure que le fond l’est égale- 
ment et ne contient aucune aspérité. 
Les pierres du fond, dans cet état de repos, subissent la 
loi de tous les corps plongés dans un liquide en mouve- 
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